Efter at have ledet os på tværs af universet lukker astrofysiker og Space.com-spaltist Paul Sutter sin basale astronomiserie denne uge ved at se på argumenterne for og imod eksistensen af kvarkstjerner.
I afsnit 12 af Facebook Watch-serien "Spørg en rumskvinde" fortsætter Sutter med at udforske disse stjerners emne og afslutter en miniserie, der begyndte med afsnit 10 og afsnit 11. Forskere har endnu ikke observeret kvarkstjerner, men objekterne kan eksistere . En sådan stjerne ville være en resterende rest af en stjerne, der eksploderede og ville blive pakket endnu tættere end en neutronstjerne; kvarkstjernen ville have så stærk tyngdekraft, at grundlæggende partikler i kernen, såsom protoner og neutroner, ville nedbryde i deres bestanddele, kaldet kvarker.
"Er der overhovedet noget astrofysisk scenarie, der sætter dem i stand til at vises i vores univers?" Sutter spørger i den nye episode. Først foreslår han, at der måske er nogle ting, vi kategoriserede en dværgstjerner, der er mere tæt og massiv end hvad fysik ville antyde. Så måske har vi set kvarkstjerner, men vi kan ikke se forskellen mellem en kvarkstjerne og en neutronstjerne - de ser for meget ens ud, siger Sutter. [Supernova Fail: Giant Dying Star falder lige ind i sort hul]
Eller måske er kvarkstjerner "derude", men usynlige af en eller anden grund, fordi der ser ud til at være et mellemrum mellem den mest massive neutronstjerne, vi ser, og det mindst massive sort hul, vi observerer. (Det "søde sted" for eksistensen af en quarkstjerne ser ud til at være to til tre gange solens masse, siger Sutter.) Yderligere har vi måske ikke lavet teleskopisk astronomi længe nok til at se kvarkstjerner, som måske være ekstremt sjælden, siger han.
Det er også svært at forudsige, hvordan man sammensætter en kvarkstjerne. Som Sutter forklarede i afsnit 11, kommer kvarker i seks "smag": op, ned, top, bund, underlig og charme. Protoner og neutroner er sammensat af op og ned kvarker, men hvis du skulle bygge en kvarkstjerne ud af disse kvarker, ville denne stjerne være ustabil. Kvarkstjerner ville stabilisere sig med tilføjelsen af mærkelige kvarker, men mærkelige kvarker er ikke meget almindelige i universet. Det er uklart, om universet har produceret nok mærkelige kvarker til at muliggøre kvarkstjerner, sagde Sutter.
Sutter lukker den seneste episode ved at antyde om kvarkstjerner, "Måske gør naturen dem bare ikke, fordi naturen ikke er så interesseret som vi er." For at lære mere om kvarkstjerner kan du tjekke Sutter's kolonne om dem.
Hvis du vil se alle episoderne af Facebook-serien "Spørg en rumskaber", skal du tjekke (og måske "lide") Facebook-siden til showet. Sutter svarer også på læserspørgsmål i hver episode. Tjek siden for at lære mere om tidligere emner, som showet har dækket, såsom Big Bang, Pluto og galakse-kollisioner.
Sutter er kosmolog ved Ohio State University og chefforsker ved Columbus Ohio Center for Science and Industry. Han har en langvarig podcast, også kaldet "Spørg en rumskvinde." Du kan fange alle tidligere episoder af denne podcast her.
