Nutria, også kendt som coypu- eller sumprotter, er store gnavere, der lever i områder med masser af ferskvand.
Disse pattedyr er hjemmehørende i Sydamerika og blev introduceret i USA mellem 1899 og 1930 gennem pelsindustrien ifølge den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste (FWS). Nutria betragtes nu som en gener i USA og andre dele af verden, hvor deres populationer er vokset, og deres tilstedeværelse har forstyrret det oprindelige økosystem.
Hvad er nutria?
Nutria (Myocastor coypus) er relativt store gnavere, der vokser til mellem 17 og 25 inches lange (43 til 64 centimeter) fra hoved til rumpe, hvilket er omtrent samme størrelse som en vaskebjørn. Deres hale tilføjer yderligere 10 til 16 tommer (25 til 41 cm), og dyrene vejer mellem 15 og 22 pund (7 til 10 kg), ifølge National Geographic. Selvom de er på størrelse med en vaskebjørn, ligner nutria mere som et kryds mellem en lille bæver og en gigantisk rotte, med to store, orange fortenne og lange, afrundede haler.
Nutria avler året rundt og kan have op til tre kuld om året med mellem to og 13 afkom pr kuld, hvilket giver deres populationer mulighed for hurtigt at vokse, ifølge Californiens afdeling for fisk og vilde dyr (CDFW). Disse pattedyr bliver seksuelt modne allerede i 4 måneders alder, og hunner kan opdrætte igen ca. 1 til 2 dage efter fødslen ifølge U.S. Fish and Wildlife Service (FWS). Efter en drægtighedsperiode på ca. 4 måneder plejer nutria-unger i syv til 8 uger og bliver hos deres mor i ca. 10 uger, men hvalpe kan også overleve på egen hånd, når de er så små som 5 dage gamle.
Nutria er vandlevende væsener og foretrækker ferskvand frem for saltvand. De lever i huler forbundet med tunneler, som de graver nær floder, kanaler, søer eller i vådområder, ifølge National Geographic.
Disse dyr lever i grupper, der typisk består af to til 13 individer, ifølge University of Michigan Museum of Zoology's Animal Diversity Web. Gruppen inkluderer ofte beslægtede voksne hunner, deres afkom og en enkelt voksen mand. Unge voksne mænd er normalt ensomme, men vandrer ikke ofte langt fra hvor de blev født. Mænd har en hjemmeafstand på ca. 14 hektar, mens kvinder forbliver endnu tættere på hjemmet og holder sig inden for en 6 mål stor radius.
Det anslås, at op til 80% af nutria ikke overlever deres første år, og dem, der overlever, kun lever i to eller tre år, ifølge FWS. Nutria i fangenskab kan dog leve op til ca. 12 år, ifølge Oregon State University.
Nutria har en glupsk appetit på vådområder og vil chow ned en hel plante - rødder, bark og alt, ifølge Animal Diversity Web. De lodne gnavere spiser lejlighedsvis små hvirvelløse dyr, såsom insekter og snegle, ifølge FWS. Men nutria betragtes ikke som kræsne spiser, da de ofte fanges og spiser afgrøder som ris, sukkerrør og majs.
Hvorfor nutria er et problem
Nutria er hjemmehørende i marskerne og kystsøerne i Bolivia og det sydlige Brasilien, ifølge Columbia University. Deres befolkninger på disse steder holdes i skak af de sæsonbestemte tørkeflomcyklusser. Tørkeperioder decimerer deres befolkning, men takket være deres hurtige reproduktionshastighed er nutria i stand til at komme sig i løbet af oversvømmelsessæsonen.
I 1800-tallet bragte pelshandlere nutria til USA, så dyrene let kunne høstes på grund af deres tykke og bløde pelsunderlag. Men da pelsmarkedet kollapset i midten af 1900'erne, var det ikke mange nutria-landmænd, der havde råd til at holde deres dyr og frigav dem i naturen.
Nutria overlevede ikke kun, men trivedes i deres ikke-oprindelige hjem. I dag findes nutria-populationer overalt i USA, primært i kyststaterne, ifølge FWS. De er også en invasiv art i Europa, Asien og Afrika på grund af flugt fra pelsdyr, ifølge Global Invasive Species Database.
Nutria betragtes nu som en af de mest økologisk skadelige invasive arter på planeten.
"Som en eksotisk invasiv art i vores nordamerikanske vådområder, kan de være specielt destruktive, da plantearter ikke udviklede sig med denne foderbog," sagde Thomas Gehring, professor i økologi og biologi ved Central Michigan University i Mount Pleasant, Michigan.
Nutria spiser cirka 25% af deres kropsvægt hver dag i planter og deres rødder og udøver ødelæggelse på det oprindelige økosystem. Fordi dyrene spiser hele planten, er vegetationen mindre tilbøjelig til at vokse tilbage, ifølge National Geographic. Fjernelse af rodsystemerne destabiliserer jorden omkring vandet, hvilket får den til at erodere og blive åbent vand.
Nutria's gravende vaner skader også oversvømmelseskontrolgraner, der beskytter lavtliggende områder og vandholdende leveer, der bruges i landbruget, ifølge U.S. Department of Agriculture's Wildlife Damage Management Extension. Deres aktivitet kan forårsage så omfattende skader, at flyvepladserne skal rekonstrueres fuldstændigt. De destruktive væsener graver sig også ind i flotationsstøtterne under båddocker og kajer, under bygningsfundamenter, veje, vandløb og dæmninger, hvilket kan svække disse strukturer og få dem til at læne sig, synke ned og kollapse.
Som nævnt spiser nutria på adskillige landbrugsafgrøder, såsom ris, majs, hvede og mere. De har også været kendt for at slugte på hjemmebrugsgrøntsager og frisk plantet græs.
Ikke kun er invasive nutria katastrofale for miljøet, men de er også vært for forskellige sygdomme og parasitter, herunder tuberkulose, bændelorm, leverflukser og nematoder. Ifølge FWS kan det være en betydelig sundhedsfare for mennesker og dyr at drikke eller svømme i vand, der er forurenet med nutria-fæces og urin, ifølge FWS.
Sådan forhindres yderligere skader
Da nutria er en så produktiv og spændende art, er det en betydelig udfordring at kontrollere deres populationer for at begrænse yderligere miljøskader. Miljøgrupper rundt omkring i USA har prøvet en række taktikker med varierende succes.
Oregon Department of Fish and Wildlife har fundet, at det at være den mest effektive tilgang at ekskludere nutria fra deres foretrukne miljøer. Agenturet anbefaler at bygge 3-fods (91 cm) trådhegn, der er begravet mindst 6 tommer (15 cm) under jorden rundt om haver og græsplæner, anbringe elektriske trådhegn omkring vegetation eller konstruere metalskærme omkring træstrukturer for at forhindre nutria i at gnage på dem.
Men andre agenturer og eksperter synes, at en mere stødende tilgang er bedre. "Det eneste effektive middel, vi har, er at fange og / eller skyde nutria," sagde Gehring. "Men det kræver en samordnet og vedvarende indsats."
Statlige agenturer fra Maryland, Virginia og Delaware har indgået et samarbejde med U.S. Department of Agriculture og FWS for at udrydde lokale nutria-populationer. Grupperne arbejder med offentlige og private grunnejere for at overvåge dyrenes levesteder, så de kan sætte fælder og menneskeligt aflive pattedyrene, ifølge det amerikanske landbrugsministerium. Nogle grupper bruger også hunde til at opdage, spore og fange nutria for at forhindre dem i at genoprette deres populationer på steder, hvor de var blevet fjernet, sagde Gehring.
Kontinuerlig overvågning og fjernelse af nutria er især vigtig, da den globale opvarmning øger antallet af potentielle nutria-habitater i Nordamerika, ifølge en undersøgelse fra 2019, der er offentliggjort i The Journal of Wildlife Management.
På mange af de steder, der er involveret i indeslutning og udryddelse af nutria, arbejder grupper med at genopbygge det økosystem, som dyrene beskadigede eller ødelagde. I nogle tilfælde kan et vådlandsområde komme sig og genopbygge sig selv, men ofte er det nødvendigt med aktiv restaureringsindsats, såsom at plante naturlige planter og genopfylde jorden, for at hjælpe med at genopbygge økosystemet, sagde Gehring.
Det tager bare en enkelt, gravid kvinde at hurtigt genopbygge et område, hvor nutria tidligere blev udryddet. Så for at fortsætte restaureringsbestræbelserne fremad, er det vigtigt, at eventuelle observationer af væsner rapporteres til statslige og føderale dyrelivsbureauer, selv på steder, hvor dyrene menes at være helt fraværende.
