HVORFOR ER DET HåRDT AT LANDE På EN KOMET?

Send

Hvorfor er landing på en komet så vanskelig, og hvad fortæller dette os om fremtidige missioner til kometer og asteroider?

Us-nerder blev fastholdt af dækningen af ESAs Rosetta-mission og dens ankomst til Comet 67 / P i 2014. Han ville vide, hvorfor er det så hårdt at lande på en komet?

I 2014 løsrev den lille Philae Lander sig fra rumfartøjet og faldt langsomt ned til overfladen af kometen. Hvis alt gik godt, ville det yndefuldt have rørt ned og derefter sendt en bunke information tilbage om denne beskidte, veltende snebold.
Som du ved, landede landingen ikke efter planen. I stedet for forsigtigt at røre ved 67 / P, sprang Philae fra kometens overflade som en tennisbold faldet fra et tårn og steg en kilometer væk fra overfladen. Derefter mere faldende og mere hoppende, sidst til sidst på det barske terræn, omgivet af sprækker og store stenblokke. På det tidspunkt mistede ingeniører kontakten med lander, og så meget videnskab blev forkyndt.

Hvis jeg optog denne video for et par måneder siden, ville det have været slutningen på historien. Du ved, hvordan det går, rumfartsundersøgelse er hård og farlig, ikke overrask når dine missioner mislykkes, og plads ufejlagtigt smadrer dine smukke små robotprober med deres lille guldfolie 27 stykker flair.

Heldigvis er jeg i stand til at rapportere, at ESA genvandt kontakten med Philae-landeren den 13. juni 2015 med genoptagelse af sin mission og videnskabelige operationer.

Men hvorfor er det så vanskeligt at lande på en komet, og hvad fortæller dette os om fremtidige robot- og menneskelige missioner til mindre kometer og asteroider? Da ESA-ingeniører designede Philae, vidste de, at det ville være meget vanskeligt at lande på en komet som 67 / P, fordi de har en så lav tyngdekraft. Og de har lav tyngdekraft, fordi de er lidt.

På Jorden giver 6 septillion ton sten og metal dig en flugthastighed på 11,2 km / s. Det er hvor hurtigt du har brug for at være i stand til at hoppe for at forlade planeten helt. Men flugthastigheden på 67 / P er kun 1 m / s. Du kunne trippe ud af kometen og aldrig vende tilbage. Mens små børn kastede klipper mod dig fra overfladen, mens du gik væk.

Philae blev bygget med harpunøvelser i landingsstiverne. I det øjeblik landeren rørte over kometen, skulle disse harpuner skyde og sikre landingen. Kometens overflade var blødere end videnskabsmænd havde forventet, og harpunerne fyrede ikke op. Eller muligvis blev de brudt og kunne ikke skyde. Rummet er hårdt. Uanset hvad det var tilfældet, brugte det kometen som et hoppeslot uden at kunne gribe på overfladen.

Vi lærer, hvad det kræver at lande på objekter med lavere masse som kometer og asteroider. NASAs OSIRIS-REx-mission besøger Comet Bennu og sender en lander ned til overfladen af asteroiden. Derfra henter det et par prøver og returnerer dem tilbage til Jorden. Det vil være Philae, igen.

I fremtiden, siges vi, vil mennesker besøge asteroider for at studere dem for videnskab og deres potentiale for is og mineraler. Du kan forestille dig, at det vil være en oprivende afstamning, men selv bare at gå rundt på overfladen vil være farligt, når hvert trin kan smide en astronaut i en flugtbane. De bliver nødt til at lære lektioner fra klatrere og Rorschach.

Som vi lærte med Philae, er landinger på objekter med lav masse virkelig hårde. Vi bliver nødt til at få mere praksis og udvikle nye teknikker og teknologier, før vi er klar til at tilføje asteroide-minedrift til vores liste over "ting vi bare gør, NBD".

Hvad er nogle usædvanlige verdener, du gerne vil have menneskeheden til at besøge? Læg dine forslag i kommentarerne herunder.