En af de første kendte stjerner, der var vært for en ekstrasolar planet, var den af 55 Cancri. Den første planet i dette system blev rapporteret i 1997, og i dag er det kendt, at systemet er vært for mindst fem planeter, hvoraf den inderste, hvoraf 55 Cnc e for nylig blev opdaget som transit af stjernen, hvilket giver nye oplysninger om denne planet.
55 Cnc er et interessant system i mange henseender. Da det kun er 41 lysår fra Jorden, er systemet sammensat af en primær, gul dværgstjerne i en bred binær bane (1.000 AU) med en rød dværg. Planetsystemet ligger inden for denne bane. Den primære stjerne er bare lysere end 6. størrelse, hvilket betyder, at den er synlig for det blotte øje under gode betragtningsforhold.
En af disse planeter, 55 Cnc e, blev opdaget i dette system via radiale hastighedsmålinger i 2004. På det tidspunkt blev det rapporteret, at planeten havde en periode på 2,8 dage, og en minimumsmasse på 14,2 gange Jordens masse. I 2010 hævdede Rebekah Dawson og Daniel Fabrycky fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics imidlertid, at huller i den observationsperiode skæv statistikken og den sande periode, planeten skulle være på 0,7365 dage.
Et af resultaterne heraf var, at planeten skulle kredses tættere på moderstjernen. Dette øgede igen sandsynligheden for, at planeten kunne transportere stjernen fra 13% til 33%. Et team ledet af Joshua Winn fra Massachusetts Institute of Technology gik på udkig efter denne svage transit og rapporterede om detektion i et nyligt papir. Men selv om stjernen i sig selv er en af de lyseste stjerner på vores himmel for at huse kendte ekstrasolære planeter, er formørkelsen langt fra synlig uden nøjagtige observationer, og ændres kun med 0,0002%, en af de mindste kendte ændringer. Tidspunktet for formørkelserne bekræfter denne korrektion af Dawson og Fabrycky og tilføjer nye oplysninger om kroppen.
Givet den bestemte radius såvel som massen var teamet i stand til at estimere planetenes struktur og rapportere, at massen er 8,57 ± 0,64 Jordmasser. Den rapporterede radius er 1,63 ± 0,16 gange Jordens, og densiteten er 10,9 ± 3,1 g cm-3 (Jordens gennemsnitlige massefylde er 5,515 g cm-3). Dette placerer planeten fast i kategorierne af en stenet superjord.
Holdet undersøger også, om planeten kunne bevare en atmosfære i en så tæt bane (kun tre gange selve stjernens radius). På dette tætte område ville planeten sandsynligvis være tidligt låst, og med en albedo, der er typisk for stenede planeter, ville planeten sandsynligvis have en gennemsnitlig temperatur på næsten 2970 K (5.000 ° F). Hvis planeten var i stand til at omfordele varmen, kan den være så lav som 2100 K (3.300 ° F). Uanset hvad ville en planet med en sådan masse have svært ved at opretholde nogen primordial, gasformig atmosfære. Imidlertid rapporterer holdet, at det kan være muligt for vulkansk aktivitet at skabe en tynd atmosfære af komponenter med høj molekylvægt.
Selvom denne nye rapport tilføjer meget dyrebart i det storslåede skema for den hurtigt voksende viden om eksoplaneter, lukker forfatterne med bemærkningen, at "der er en fornøjelse ved at kunne pege på en stjerne med et blotte øje og kende massen og radius af en af dens planeter. ”
