Det er næsten lanceringstid for Northrop Grummans næste Antares-raket, der rullede ud til sin strandpude i Virginia sent mandag (12. november) til en NASA-fragtmission til Den Internationale Rumstation i denne uge. Du kan se denne startpad-trek i en fantastisk ny time-lapse-video.
NASA-videoen ovenfor (og på YouTube her) viser Antares-raketten, der ruller ud til Pad-0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Wallops Island. Raketten lancerer et ubesvinget Cygnus-lasteskib - også bygget af Northrop Grumman - tidligt lørdag (17. november) for at levere 7500 pund (3.402 kg) af NASA-forsyninger til rumstationen. Liftoff er planlagt til kl. 04:00 EST (0901 GMT).
Efter et par dages rejse ankommer Cygnus til den Internationale rumstation, hvor den bliver fanget af astronauter ved hjælp af en robotarm og parkeret ved en åben kaj på kredsløbslaboratoriet. [The Strange Science Riding on the Cygnus Spacecraft]
Antares-raketten og Cygnus-rumfartøjet er bygget af Northrop Grumman Innovation Systems og er en del af en flåde af robotlastskibe, der regelmæssigt leverer mad, eksperimenter og andre forsyninger til den internationale rumstation. De andre fragtskibe inkluderer køretøjer, der er bygget af Rusland, Japan, Europa og det amerikanske rumfartselskab SpaceX.
De fleste af disse genforsyningsskibe er engangsbrug og brænder op i Jordens atmosfære ved slutningen af deres mission. I øjeblikket er det kun SpaceX's Dragon-rumkapsler, der kan returnere last til Jorden. Sidste weekend testede Japan med succes en lille kapsel til genindtræden for at returnere nogle eksperimentprøver til Jorden, før det seneste H-II Transfer Vehicle brændte op.
Cygnus, der lanceres lørdag, vil være den tiende for NASA af Northrop Grumman (tidligere Orbital ATK). Virksomheden udpegede NG-10-rumfartøjet S. John Young til ære for den berømte månekløfter Apollo 16, der også befalede NASAs første rumfærdsmission, STS-1, i 1981. Young døde i januar i en alder af 87 år.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret 15. november med en ny lanceringsdato og -tid; lanceringen er blevet forsinket igen på grund af vejret.
