Gullies på Mars blev opdaget i 2001, der syntes at vise tegn på, at flydende vand havde været på overfladen af planeten for nylig. Men en teori fra en geolog fra University of Melbourne undersøger muligheden for, at skårene blev hugget af et lavine af kuldioxid, der skiftede direkte fra et fast stof til en gas. Denne teori er blevet mødt med skepsis fra andre Mars-forskere, som håber, at der en dag kan findes flydende vand på Mars, hvilket øger muligheden for at finde liv.
En australsk geolog har identificeret, hvad der kunne være den første nogensinde aktive strømning af væsker gennem sløg på Mars.
Geolog fra University of Melbourne, dr. Nick Hoffman, identificerede nylig udvikling af kløfter og kanaler nær de polære regioner i Mars fra billeder taget af Mars Global Surveyor-rumfartøjet. Men i modsætning til størstedelen af den videnskabelige opfattelse, der antyder, at sådanne træk blev skåret af flydende vand, siger Hoffman, at strømmen mest sandsynligt er frosset kuldioxid.
NASA er desperat efter at finde tegn på flydende vand på Mars, så de har et mål for den næste generation af Mars-landere og rovere at gå og søge efter liv, men deres søgning kan vise sig at være frugtsløs, hvis Hoffmans analyse af billederne er korrekt.
I den seneste udgave af tidsskriftet Astrobiology præsenterer Hoffman bevis for strømningshændelserne på Mars og demonstrerer, at der er andre stoffer end vand, der kan strømme på Mars, og at vand sandsynligvis er det mindst sandsynlige stof til at gøre dette. Hoffman siger, at de kanaler, han identificerede fra Surveyor-billederne, mere sandsynligt bliver hugget af laviner af kuldioxid og tilhørende affald.
”Konsekvenserne af dette for livet på Mars er knust. Hvis lignende mekanismer er ansvarlige for alle de nylige slukker på Mars, er det tætte overfladeliv, som NASA så desperat søger efter, ikke muligvis, ”siger Hoffman.
”Uden flydende vand kan der ikke være liv, og på trods af nylige rapporter om mere og mere is på den røde planet, har NASA endnu ikke fundet flydende vand,” siger han.
Mange forskere fra NASA er i tvivl om Hoffmans observationer, men på et møde i den amerikanske geofysiske union, der blev afholdt i sidste måned, siger Hoffman, at de har kæmpet for at finde argumenter mod det bevis, han fremlagde.
Mars Gullies blev opdaget i 2001. Hoffmans analyse af de nylige billeder viser, at et plaster af sluge nær Sydpolen viser tegn på årlig strømningsaktivitet hver Marsfjeder.
”I sig selv er observation af aktive strømme en dramatisk opdagelse, da der endnu ikke er set nogen bevægelse på Mars, undtagen nogle tørstøvskred. Måserne menes at være de mest lovende kandidater til flydende vandstrømme på moderne Mars, og mange NASA-forskere foreslår måder, hvorpå de kan dannes af flydende vand, men ingen har endnu set måderne i aktion, ”siger Hoffman.
Hoffman antyder, at NASA-forskere gik glip af disse mest spændende begivenheder, der finder sted i skårene, da de har været fokuseret på at lede efter flydende vand i sensommeren.
”I Marsforåret, når kuldioxidfrost og sne ved temperaturer på minus 130 grader Celsius stadig fylder dale, forekommer der strømningshændelser. Strømmene skærer gennem frosten ved temperaturer, der ville gøre batterisyre til bygningssten, ”siger han.
”Intet baseret på vand kan strømme ved disse temperaturer, så synderen skal afrime kuldioxid.
”Men kuldioxid smelter ikke på Mars; det koges direkte fra det faste stof (en proces kaldet 'sublimering'). I stedet for en dråbe eller væskestrøm, der hælder ned i kløften, ser strømmen ud til at være en klynge af kogende tøris lavine ned i kløften. Den kogende tøris fungerer som en amarda af miniatyr hovercraft, der bærer et brusebad af sand, støv og tumler klipper ned ad skråningen og udskærer kløfterne, når det går.
Original kilde: University of Melbourne News Release
