Nogle menneskers hjerter forbliver stærke ind i 60'erne, men deres nyrer begynder at mislykkes. Andre kan have nyrerne til en 30-årig, men bliver offer for konstant infektion.
Nu kan forskere være et skridt tættere på at forstå, hvorfor aldringsprocessen varierer så drastisk mellem mennesker.
Selv inden for en enkelt person, udfolder aldring sig med forskellige hastigheder i forskellige væv, undertiden slår leveren før hjertet eller nyren, for eksempel. Mennesker falder i forskellige kategorier afhængigt af hvilket af deres biologiske systemer eldes hurtigst, og en dag kunne læger en dag bruge denne information til at anbefale specifikke livsstilsændringer og designe personlige medicinske behandlinger, ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 13. januar i tidsskriftet Nature Medicine.
Hvad er din "alderotype"?
Forskningsteamet bag undersøgelsen sorterede 43 personer i aldringskategorier eller "alderstyper", baseret på biologiske prøver indsamlet i løbet af to år. Prøverne omfattede blod, inflammatoriske stoffer, mikrober, genetisk materiale, proteiner og biprodukter fra metaboliske processer. Ved at spore, hvordan prøverne ændrede sig over tid, identificerede teamet omkring 600 såkaldte markører for aldring - værdier, der forudsiger et vævs funktionelle kapacitet og i det væsentlige estimerer dets "biologiske alder."
Indtil videre har holdet identificeret fire forskellige alderstyper: immun, nyre, lever og stofskifte. Nogle mennesker passer firkantet i en kategori, men andre opfylder muligvis kriterierne for alle fire, afhængigt af hvordan deres biologiske system holder op med alderen.
”Nu vil det være meget mere end bare fire kategorier,” sagde seniorforfatter Michael Snyder, professor og formand for genetik ved Stanford University School of Medicine i Californien. For eksempel syntes en af deltagerne i undersøgelsen at være en kardiovaskulær ager, hvilket betyder, at deres hjertemuskulatur akkumuleres slid i en større hastighed end andre dele af deres krop. "Hvis vi 1.000 mennesker, er jeg sikker på, at vi finder andre cardio agers, og den kategori bliver bedre defineret." Og med mere forskning kan endnu flere aldringsmønstre dukke op, tilføjede Snyder.
Tidligere har forskere jagtet efter markører for aldring i enorme datasæt for store befolkninger, fortalte Snyder, til Live Science. Forskere påpegede aldringens markører ved at sammenligne data fra unge med ældre, men for enkeltpersoner fanger den type data kun et specifikt tidspunkt. Det kan ikke afsløre, hvordan en given person kan ændre sig, når de bliver ældre, sagde Snyder.
I en klinisk indstilling betyder det, at befolkningsbaserede markører muligvis ikke er den bedste foranstaltning til at bestemme, hvordan en patient bliver aldrende, eller hvilken kombination af medicinske behandlinger, der passer bedst til dem, tilføjede han.
"Befolkningsbaserede beslutninger er i bedste fald rå," sagde Synder. De holder ikke nødvendigvis op for dig, i sig selv. "
Ved at spore specifikke mennesker gennem tiden håbede Snyder og hans medforfattere at lære, hvordan aldrende markører adskiller sig mellem individer. Deres undersøgelsesdeltagere varierede i alderen fra 29 til 75 år og leverede mindst fem biologiske prøver i løbet af to år. Selv inden for den relativt korte tidsramme opstod der flere aldringsmønstre.
F.eks. Akkumulerede immunologiske agere flere markører af betændelse gennem tiden, medens metaboliske agere opsamlede mere sukker i deres blod, hvilket indikerede, at deres kroppe metaboliserede glukose mindre effektivt. I lighed med scoringer på en personlighedstest inkluderede hvert enkelt persons aldrende "profil" en kombination af træk, blandet og matchet fra forskellige alderstyper.
Personlig medicin
Snyder og hans medforfattere planlægger at følge undersøgelsesdeltagerne for at se, hvordan deres aldringsprofiler forløber over tid. De sigter også mod at udvikle en simpel alderstype-test, der kunne bruges på lægekontoret til hurtigt at vurdere en patients sundhedsstatus og potentielt pege dem mod de bedst mulige behandlingsmuligheder.
"Der er medicin og forskellige former for diætinterventioner og livsstilsinterventioner, gennem hvilke det muligvis er muligt at modulere nogle af disse aldringsprocesser," Dr. James Kirkland, gerontolog og leder af Kogod Center for Aging på Mayo Clinic i Rochester, Minnesota, fortalte NBC News.
"Men for at anvende dem korrekt, er vi nødt til at vide, hvilke mennesker, der skal anvende hvilke lægemidler, eller hvilke diætinterventioner for at få mest muligt for pengene," sagde Kirkland, der ikke var involveret i den nye undersøgelse.
Mens eksisterende lægemidler, diæter og træningsregimer kan målrette mod nogle tegn på aldring, er andre markører endnu ikke fuldt ud forstået.
For eksempel faldt en markør for dårlig nyrefunktion i løbet af Snyder's undersøgelse hos 12 individer, hvoraf otte tog statiner. Markøren, et affaldsprodukt kaldet kreatinin, ophobes i blodet, da muskelvæv naturligt nedbrydes, men nyrerne filtrerer typisk stoffet og uddriver det gennem urinen. Kreatininniveauerne faldt i de otte individer på statiner, hvilket antydede, at medicinen forbedrede deres nyrefunktion, skønt det er uklart, hvorfor niveauerne også dyppede ned i yderligere fire personer, bemærkede forfatterne.
Holdet fandt også, at koncentrationer af flere mikrober ser ud til at ændre sig med alderen, men vi ved endnu ikke, hvordan det kan påvirke helbredet. Visse mikrober kan spredes som reaktion på aldersrelaterede ændringer i kroppen, mens andre hjælper med at drive dem, sagde Snyder. Forfatterne opdagede også forskelle i, hvordan diabetikere og præ-diabetikere blev alderen sammenlignet med insulinfølsomme mennesker, men det er uklart, om disse markører indikerer meningsfulde forskelle i sundhedsstatus. Mange studier antyder, at insulin spiller en central rolle i aldring i hele dyreriget, men der er behov for mere forskning for at afklare dens nøjagtige indflydelse på menneskelig aldring.
Foreløbigt præsenterer aldersgrupper så mange spørgsmål, som de svarer om menneskelig aldring. Indtil forskere forstår, hvad forskellige aldringsmarkører virkelig betyder, vil klinikere fortsat stole på vurderinger af vitale tegn for at spore patienters helbred over tid. I den nærmeste fremtid kan måske alderotyper tjene til at motivere folk til at passe bedre på områder af deres krop, der ser ud til at ældes hurtigere end andre, sagde Snyder. For eksempel, hvis nogen passer til profilen for en kardiovaskulær ager, kan de muligvis fokusere på at forbedre deres hjerte-kar-sundhed og gennemgå relevante medicinske tests for at kontrollere deres fremskridt.
"Når vi samler meget mere information, vil vi være bedre i stand til at følge, hvordan folk bliver aldrende, hvilke interventioner de gjorde, der faktisk reducerede deres aldring," sagde Snyder.
