Uranus er en underlig - den iskæmpe kæmpe roterer, mens han ligger på sin side, og den er blevet kaldt en bagenden i selv de højeste echelons i akademia (ikke?). Nu har astronomer fundet, at det også har et oddball-ringsystem.
I nye billeder af ringene omkring Uranus (den syvende planet fra solen har 13 kendte ringe) har forskere været i stand til ikke at dechiffrere temperaturen, men også bitene, der skaber ringerne.
Forskerne fandt, at den tætteste, lyseste ring - kaldet epsilonringen - er temmelig kold (af menneskelige standarder): 77 Kelvin, som kun ligger 77 grader over absolut nul og svarer til minus 320 grader Fahrenheit (minus 196 grader Celsius) . Til sammenligning blev den laveste temperatur på Jorden - minus 135 F (minus 93 C) - registreret på en isrygge i det østlige Antarktis.
Undersøgelsesforsker Imke de Pater fra UC Berkeley fortalte Live Science, at hun og hendes medforfattere ikke kan bestemme temperaturen på de indre ringe med de data, de har indtil videre.
Til undersøgelsen kiggede forskerne på ringe gennem Very Large Telescope i Chile, der registrerer synlige bølgelængder - de iskolde komponenter i ringe reflekterer en teensy smule lys i det optiske område - og Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), også i Chile, der zoomer ind på bølgelængder, der ligger rundt om radioen / den infrarøde del af det elektromagnetiske spektrum.
Resultaterne var glødende, da de iskolde partikler inde i hver ring udsendte en smede af varme i form af infrarød stråling for at skabe et lys op sammensat billede. Fra disse billeder fandt astronomerne, at epsilonringen har en vild makeup sammenlignet med andre planetarier.
"Saturns hovedsageligt iskolde ringe er brede, lyse og har en række partikelstørrelser, fra mikronstørrelse i den inderste D-ring, til titalls meter i størrelse i hovedringene," sagde de Pater i en erklæring. "Den lille ende mangler i de vigtigste ringe i Uranus; den lyseste ring, epsilon, er sammensat af golfboldstore og større klipper."
Faktisk spionerede Voyager 2 først denne mangel på it-bitty partikler, da fartøjet fotograferede Uranus i 1986.
"Det ser ud til, at de nye billeder bekræfter, at store centimeter store genstande (og større) sandsynligvis er hovedbestanddelen af ringe, hvilket hjælper med at forklare, hvorfor de ser varmere ud, end hvis det var masser af små støvpartikler," sagde Leigh Fletcher , fortalte en astrofysiker ved University of Leicester, Live Science i en e-mail.
Faktisk er epsilons knogletemperatur lidt varmere, end forskerne ville have forventet baseret på mængden af sollys, der rammer genstande i en Uranus-afstand.
"Hvis dette var små pletter af støv, der udstråler al den solenergi, der faldt på dem, ville vi forvente, at de skulle være et par grader køligere," sagde Fletcher. "Men vi kan forklare denne varme, hvis vi antager, at ringpartiklerne langsomt roterer og har en dag-nat-kontrast i temperatur," med siden vendt væk fra solen, der er køligere, indtil den roterer sit ansigt mod solen igen.
Fletcher tilføjede, "De er store nok til, at de ikke har den samme temperatur overalt, hvilket betyder, at de ikke udstråler solenergi fra hele deres overflade, og derfor kan være lidt varmere end forventet."
Forskerne sagde, at de håber, at de nye billeder vil afsløre mere om ikke kun ringenes sammensætning, men også om de hver især kom fra forskellige kilder.
Planetringe er lavet af solsystemets krummer - uanset om det er fra tidligere asteroider, der bliver suget ind af planetens tyngdekraft, skår fra månekollisioner eller endda rester, der er tilbage fra dannelsen af solsystemet for 4,5 milliarder år siden.
