Har du nogensinde spekuleret på, hvad der kan krybe ud under en klippe på Mars? Phoenix-landeren vil forsøge at finde ud af det i dag ved at forsøge at skubbe en klippe til side i dag med sin robotarm for at se, hvad der kan være nedenunder. Ingeniører har udviklet en plan for at prøve at flytte en klippe på landets nordside. Denne klippe, omtrent som størrelsen og formen på en VHS-videobånd, kaldes "Hovedløs." Selvom Phoenix-missionen er blevet udvidet for anden gang - missionen er nu igennem december, føles holdet som det er tid til at trække alle stop og udføre så meget arbejde som muligt. ”Vi kommer mod fald i de nordlige sletter af Mars, og vores sol falder lavere dag for dag,” sagde missionens efterforsker Peter Smith på NPRs Science Friday. ”Vores dage bliver dyrebare.” Så selvom Phoenix's robotarm ikke var designet til at bevæge klipper, ønsker teamet at give det et skud. ”Appellen ved at studere, hvad der er nedenunder, er så stærk, at vi er nødt til at prøve dette,” sagde Michael Mellon, et ph.d.-team fra Phoenix ved University of Colorado, Boulder.
”Vi ved ikke, om vi kan gøre dette, før vi prøver,” sagde Ashitey Trebi Ollennu, en robottekniker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Idéen er at bevæge klippen med mindst mulig forstyrrelse til overfladen under den . Du er nødt til at komme under det nok for at løfte det, mens du skubber det, og det glider ikke bare scoop. ”
Lander modtager kommandoer for hele dagen om morgenen, så der er ingen måde at justere i midten af bevægelsen, hvis klippen begynder at glide. Phoenix tog stereopar-billeder af Headless for at give et detaljeret tredimensionelt kort over det til planlægning af armens bevægelser. Lørdag den 20. september forstørrede armen en grøft tæt på Headless. Kommandoer, der blev sendt til Phoenix søndag aften, 21. september, indeholdt en række af armbevægelser for i dag, beregnet til at skubbe klippen ind i skytten.
Hvis teknikken fungerer, vil bevægelsen eksponere nok areal til at grave i jorden, der havde været under Headless.
Det videnskabelige motiv er relateret til et hårdt, iskaldt lag, der findes under overfladen i skyttegrave, som robotarmen har gravet nær landeren. At udgrave ned til det hårde lag under en klippe kan give ledetråde om processer, der påvirker isen.
”Klipperne er mørkere end materialet omkring dem, og de holder på varmen,” sagde Mellon. ”I teorien skulle isbordet bøje nedad under hver klippe. Hvis vi kontrollerede og så denne udbøjning, ville det være et bevis på, at isen sandsynligvis er i ligevægt med vanddampen i atmosfæren. ”
En alternativ mulighed, hvis det iskolde lag blev fundet tættere på overfladen under en klippe, kunne ved, at klippen opsamler fugt fra atmosfæren, idet fugtigheden blev en del af det iskalde lag.
Kilde: JPL
