Computerillustration af CEV i kredsløb omkring månen. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
Jeff Hanley var kun 8 år gammel den 20. juli 1969, da Apollo 11 landede på månen, men han kan huske enhver detalje i den dag og alle detaljerne i den historiske mission. Hver af Apollo-missionerne til månen havde så stor indflydelse på Hanley, at rumforskning blev hans livs lidenskab og i sidste ende blev hans profession. Nu er Hanley blevet udnævnt til at lede NASAs nye program for at returnere astronauter til månen og forberede sig på at sende menneskelige ekspeditioner til Mars.
Hanley begyndte at arbejde på NASA, mens han stadig var på college og blev til sidst en flyveleder i Houstons Mission Control i 13 år, og blev derefter flydirektør i 1996. Han overvågede to af de komplekse missioner til at renovere Hubble-rumteleskopet og var den ledende flydirektør for den første ekspeditionsbesætning til Den Internationale Rumstation i 2000. Han ledede Space Station Flight Director Office i to år før han blev forfremmet til chef for flydirektører for alle rummissioner i januar 2005.
Hanley har fungeret i sin nuværende stilling som manager for NASAs nye Constellation-program siden oktober 2005. Hans hidtil har været en serie af konstante møder, briefinger og ture rundt om i landet til de forskellige NASA-centre. Hans job er at lede udviklingen af et nyt rumfartøj og lanceringssystem, omdrejningspunktet for NASAs Vision for Space Exploration.
”Vi har ikke udviklet et nyt besætningslanceringssystem fra bunden siden rumfærgen i slutningen af 1970'erne,” sagde Hanley. ”Det er et generationskløb, vi er nødt til at overvinde, så vi bygger en bro fra det, vi har i dag, til det, vi ønsker i fremtiden.” Rumkøretøjer, som Hanley og hans team designer, er kombinationer af de bedste elementer fra både rumfærgen og Apollo-rumfartøjet med betydelige forbedringer, der kommer fra teknologiske fremskridt.
Den nye Crew Exploration Vehicle (CEV), mens den minder om Apollo-stumplegemets kapsel, er tre gange større med kapacitet til at transportere fire astronauter til månen. Det har også evnen til at dokke med den internationale rumstation, og det samme besætningskøretøj vil til sidst føre astronauter til Mars. Det separate månemodul vil være i stand til at lande hvor som helst på månen, inklusive polerne, i modsætning til Apollo-rumfartøjet, der kun kunne lande i nærheden af ækvator. Oprindeligt forbliver besætningerne op til 7 dage på månens overflade.
”Apollos formål var at sende en mand til månen og returnere ham sikkert til jorden,” sagde Hanley. "Vi går et betydeligt skridt ud over det med denne arkitektur med hensyn til kapacitet til at levere store mængder masse til månen, og det sender virkelig signalet om, at vi ser alvorligt på efterforskning og seriøst med at komme til at blive." At udvikle en vedvarende tilstedeværelse på månen vil være det ultimative mål for månens missioner for at demonstrere, at mennesker kan overleve i lange perioder på en anden verden.
Computerillustration af CEV i kredsløb omkring månen. Klik for at forstørre.
I stedet for at starte hele systemet på en gang, starter CEV og månemodulet hver for sig. "I NASA-korthed kalder vi det 1,5-lanceringsløsningen," sagde Hanley. ”Den store tunge booster bringer månemodulet og den øverste etape til bane, og vi følger det med besætningsstartkøretøjet, der starter på en mindre raket, og de to køretøjer vil møde og anløbe dok. Så tænder vi jordafgangstrinnet og sender det på vej til månen. ”
Hanley fortsatte, "Vi ønsker også et kvantespring i sikkerhed og pålidelighed i vores lanceringssystemer over alt, hvad vi har i dag." Baseret på en ingeniørundersøgelse vil det nye lanceringssystem være 10 gange sikrere end rumfærgen. Besætningsrummet sidder på toppen af raketten, i modsætning til rumfærgen, der er spændt til rakets side. Dette giver mulighed for et flugtsystem, der kan bruges når som helst under lanceringen.
Raketerne kombinerer pålideligheden og kraften i faste raketmotorer og rummotorens hovedmotorer. Besætningsstartkøretøjet vil være en enkelt fire-segment solid raketmotor med en shuttle-hovedmotor, der kan løfte 25 metriske ton. Det tunge lastopstartssystem vil bestå af to fem-segments faste raketter og fem shuttle-hovedmotorer, der kan øge 106 tons til kredsløb. En mission, der kun var last, kunne bringe 21 metriske ton forsyninger til månen.
Hanley forventer, at det nye rumfartøj vil være klar til sin første lancering i 2012, men han udfordrer sit team til at have rumfartøjet klar så hurtigt som muligt. ”Vores ideal er at skabe så lille afstand som muligt mellem den sidste shuttle-fly [planlagt til 2010] og den første menneskelige flyvning i dette system,” sagde han. ”Hvis vi har ting, der bryder vores vej og bruger god ledelsespraksis til at sammensætte dette, tror jeg, vi kan gøre det.”
Hanley er uenig med kritikerne af NASAs nye program, der siger, at det at vende tilbage til månen er spild af tid og ressourcer, når den ultimative menneskelige destination er Mars, eller måske andre måner eller asteroider. ”Det ville være som de første opdagelsesrejsende, der prøver at omgå jorden, første gang de rejser ud på havet,” sagde han. ”Det forekommer mig lidt na? Månen er tre eller fire dage væk med de nuværende raketter, vi har. Mars er måneder væk. Når du tænder for motorerne på Mars overførselskøretøjet, er der ingen tilbagevenden. Du skal have utroligt pålidelige systemer for at forpligte dig til den slags rejser. ”
Hanley føler den eneste måde at opbygge et rumfartøjs robusthed og pålidelighed er ved gentagen brug over tid. ”Du har designet dem, bygget dem og fløjet dem over en periode, så du har udslettet de 'ukendte ukendte', som vi kalder dem,” sagde han. "Månen giver os en naturlig platform til at lære af, når vi kommer til det punkt, hvor der ikke vender tilbage fra at gå til Mars."
Hanley siger desuden, at efterforskningen af andre planeter kun vil være en succes, hvis vi lærer at leve af jorden. ”Hvis man generelt ser på efterforskningens historie,” sagde han, ”det ville ikke have været muligt uden at kunne leve af landet. Vi er nødt til at lære, hvordan man bruger de tilgængelige aktiver, såsom måneflade og is og omdanner det til raketbrændstof og luft, hvis man vil dyrke en vejstation, hvorfra man kan teste systemer til fremtidig efterforskning. ”
Hanley mener, at det succesrige internationale samarbejde, der er blevet smedet gennem det internationale rumstationsprogram, bør fortsætte og udvide sig ved at vende tilbage til månen. ”En af de usungne succeser med ISS-programmet er det stærke internationale hold, der er blevet dyrket,” sagde han. ”Partnerskabet har udholdt belastninger og kommer gennem dem i god form. Den slags relationer og forståelser, vi har i dag, er et godt grundlag for at opbygge flere relationer til udforskning. ”
”Virkelig,” fortsatte han, ”vi har intet andet valg end at samarbejde med andre for at skabe et virkelig robust program. NASAs budget inden for den tidsramme, vi taler om, vil bare ikke være stort nok til at gøre alle de ting, der muligvis kan gøres, såsom bygning af levesteder, rover og videnskabelige stationer. Så der er en enorm mulighed for partnere til at komme ind og tilføje værdi, robusthed og kapaciteter. ” Hanley sagde, at der allerede har været drøftelser på højt niveau med andre rumfartsbureauer om disse spørgsmål.
ISS er også blevet kritiseret som spild af tid og ressourcer, men Hanley mener, at alt, hvad der er lært gennem ISS-programmet, er uvurderligt. ”Hvad vi til sidst vil gøre på Mars,” sagde han, “er at opbygge en forpost uden for planeten. ISS er allerede en udpost fra planeten. Vi har lært utroligt meget ved at skabe det, opretholde det, og det vil i sagens natur informere os om, hvad de bedste fremgangsmåder vil være at tage det næste skridt. ”
”Station hjælper os med at udvide vores horisonter,” fortsatte Hanley. ”Vi lærer gennem konstruktion af vores systemer og dyrker vores evner ved denne forpost, så vi lærer, hvordan vi stoler mindre og mindre på forsyninger fra planeten. Vi bygger arv. Og så snart vi lærer de lektioner, vi har brug for at lære på månen, sætter vi vores syn på Mars, og jeg tror ikke, det vil være meget længe ind i fremtiden. ”
Skrevet af Nancy Atkinson
