Mir Space Station var Ruslands største rumstation og den første modulære rumstation, der blev samlet i kredsløb. Ejet og drevet af Sovjetunionen blev det ejendom af det russiske føderale rumfartsagentur (Roscosmos) efter 1991.
Rumstationen var beregnet til at gå ind for verdensfred og var vært for internationale videnskabsfolk og NASA-astronauter. I denne henseende var Mir i vid udstrækning forhøjning for den internationale rumstation, der efterfulgte den som den største satellit i Jordens bane efter 2001.
Oprindelse:
I 1960'erne og 70'erne, da USA stort set var fokuseret på Apollo og Space Shuttle-programmet, begyndte Rusland at fokusere på at udvikle ekspertise inden for rumfart med lang varighed og mente, at en større rumstation ville give mulighed for mere forskning på dette område. Stationen blev godkendt i februar 1976 ved et regeringsdekret og var oprindeligt beregnet til at være en forbedret model af Salyut-rumstationerne.
Den oprindelige plan krævede et kernemodul, der skulle være udstyret med i alt fire dockinghavne, men til sidst voksede til at omfatte flere havne til bemandet Soyuz-rumfartøj og Progress-fragtrumskibe. I august 1978 var planen vokset til den endelige konfiguration af en akterhavn og fem havne i et sfærisk rum i stationens forende.
To vil være placeret i hver ende af stationen (som med Salyut-stationerne) med yderligere to på hver side af en docking sfære på fronten af stationen for at gøre det muligt for flere moduler at udvide stationens muligheder. Disse docking-porte kunne hver rumme 20-tons rumstationmoduler baseret på TKS-rumfartøjet - en tidligere generation af rumfartøjer, der blev brugt til at bringe kosmonauter og forsyninger til Salyut-rumstationerne.
Arbejdet begyndte på stationen i 1979, og tegninger blev frigivet i 1982 og 83. I begyndelsen af 1984 var arbejdet stoppet, da stort set alle Ruslands rumressourcer blev sat i Buran-programmet - et sovjetisk og senere russisk genanvendeligt rumfartøjsprojekt . Finansieringen genoptoges i begyndelsen af 1984, da centralkomiteen blev fast besluttet på at gå i kredsløb Mir i begyndelsen af 1986, lige i tide til den 27. kommunistiske partikongres.
Implementering:
Den 19. februar 1986 begyndte monteringsprocessen med lanceringen af Mir's kernemodul på en Proton-K raket i kredsløb. Mellem 1987 og 1996 blev fire af de seks moduler lanceret og føjet til stationen - Kvant-2 i 1989, Kristall i 1990, Spektr i 1995 og priroda i 1996. I disse tilfælde blev modulerne sendt til bane ombord på en Proton-K, jaget stationen automatisk og derefter brugt deres robot Lyappa-arme til at pare med kernen.
Kvant-1, der ikke havde egne motorer, blev leveret af et TKS-rumfartøj i 1987, mens dockingmodulet blev bragt til stationen ombord på Space ShuttleAtlantis (STS-74) i 1995. Forskellige andre eksterne komponenter, inklusive tre fagværksstrukturer, adskillige eksperimenter og andre utrykte elementer, blev også monteret på ydersiden af stationen i løbet af dens historie.
Stationens samling markerede begyndelsen på den tredje generation af rumstationsdesign og var den første, der består af mere end et primært rumfartøj. Første generation af stationer som Salyut 1 og Skylab havde monolitisk design, bestående af et modul uden genforsyningskapacitet, mens anden generation af stationer (Salyut 6 og Salyut 7) omfattede en monolitisk station med to havne til at muliggøre genforsyning af rumfartøjer (som Progress).
Evnen til Mir at blive udvidet med tilføjelsesmoduler betød, at hver enkelt kunne designes med et specifikt formål for øje, og således fjerne behovet for at installere alt stationens udstyr i et modul. Efter at konstruktionen var færdig, Mir havde en samling af faciliteter. På 13,1 meter lang var stationens ”kernemodul” det vigtigste område, hvor kosmonauterne og astronauterne gjorde deres arbejde. Den indeholdt også den vigtigste computer og vigtige rumstationsdele, såsom kommunikation.
Foruden solpaneler og en dockingport havde stationen adskillige faciliteter til orbital videnskab. Disse omfattede, men var ikke begrænset til, de to Kvant moduler (hvor astronomi og anden videnskabelig forskning blev udført), Kristall - modul (som havde en facilitet til fremstilling af mikrogravitet) og Spektr (fokuseret på jordarbejde).
Missioner:
I løbet af sin 15-årige rumfart, Mir blev besøgt af i alt 28 langvarige, eller "hoved", besætninger. Ekspeditionerne varierede i længde, men varede generelt omkring seks måneder. Hovedekspeditionsbesætninger bestod af to til tre besætningsmedlemmer, der ofte lancerede som en del af en ekspedition, men vendte tilbage med en anden.
Som en del af Sovjetunionens bemandede rumflugtprogramindsats for at opretholde en langsigtet forskningspost i rummet, der drives af det nye russiske føderale rumfartsagentur efter 1991, var langt de fleste af stationens besætninger russiske. Gennem internationalt samarbejde blev stationen imidlertid gjort tilgængelig for astronauter fra Nordamerika, flere europæiske nationer og Japan.
Samarbejdsprogrammer omfattede Intercosmos, Euromir og Shuttle-Mir programmer. Intercosmos, der løb fra 1978-1988, involverede astronauter fra andre Warszawa-pagtnationer, andre socialistiske nationer - som Afghanistan, Cuba, Mongoliet og Vietnam - og pro-sovjetiske ikke-justerede nationer som Indien, Syrien og endda Frankrig.
Euromir, der begyndte i 1990'erne, var en samarbejdsindsats mellem det russiske føderale rumfartsagentur og Det Europæiske Rumorganisation (ESA) for at bringe europæiske astronauter til rumstationen. Med hjælp fra NASA Space Shuttle-programmet var målet at rekruttere og uddanne europæiske astronauter til den daværende planlagte International Space Station.
I mellemtiden skyttelbussen -Mir Programmet var et samarbejdende rumprogram mellem Rusland og De Forenede Stater, og involverede amerikanske rumfærger, der besøg rumstationen, russiske kosmonauter flyvende på skytten, og en amerikansk astronaut flyvende ombord i et Soyuz-rumfartøj for at deltage i langvarige ekspeditioner ombord Mir.
På tidspunktet for stationens deorbit var den blevet besøgt af 104 forskellige mennesker fra tolv forskellige nationer, hvilket gjorde det til det mest besøgte rumfartøj i historien (en rekord, der senere blev overgået af Den Internationale Rumstation).
Afvikling:
Da det blev lanceret i 1986, Mir skulle kun have en levetid på cirka fem år, men det viste sig at have en større levetid end nogen forventet. Desværre blev en række tekniske og strukturelle problemer i sidste ende fanget op med stationen; og i november 2000 meddelte den russiske regering, at den ville nedlægge rumstationen.
Dette begyndte den 24. januar 2001, da et russisk Progress-fragtskib mødte med stationen med to gange sin normale mængde brændstof. Det ekstra brændstof var beregnet til at fyre fremskridtens thrustere, når det var anløbet med Mir og skub stationen ind i en kontrolleret nedstigning gennem Jordens atmosfære.
Den russiske regering købte forsikring, hvis rumstationen ramte et hvilket som helst befolket område, da det styrtede ned på Jorden. Heldigvis endte stationen med at styrte ned i det sydlige Stillehav, og landede ca. 2.897 kilometer fra New Zealand. I 2001 anslog den tidligere RKA-generaldirektør Yuri Koptev, at udgifterne til Mir-programmet var 4,2 milliarder dollars (inklusive udvikling, samling og orbital drift).
Eftermæle:
Mir Space Station varede i 15 år i kredsløb, tre gange dens planlagte levetid. Det var vært for besætningsmedlemmer og internationale besøgende, hævede den første afgrøde hvede, der blev dyrket fra frø til frø i det ydre rum, og fungerede som et symbol på Ruslands fortidens herligheder og det er potentiale som en fremtidig leder inden for rumforskning.
Derudover var stationen en kilde til kontrovers i årenes løb på grund af de mange ulykker og farer, den varede. Den mest berømte af disse fandt sted den 24. februar 1997 under mission STS-81. Ved denne lejlighed, der så rumfærgen Atlantis levere besætning, forsyninger og udføre en række prøver, brød den værste brand ombord på et kredsende rumfartøj ud.
Dette forårsagede fejl i forskellige indbyggede systemer, en nær kollision med et Progress-forsyningsselskab under en langdistans manuel docking-systemtest og et totalt tab af stationens elektriske strøm. Strømafbrydelsen forårsagede også et tab af holdningskontrol, hvilket førte til en ukontrolleret "tumle" gennem rummet. Heldigvis lykkedes det besætningen at undertrykke ilden og genvinde kontrollen inden længe.
En anden større hændelse fandt sted den 25. juni, da et Progress-forsyningsskib kolliderede med solpaneler på Spektr modul, hvilket skaber et hul, der fik stationen til at miste pres. Dette var den første orbital depressurization i rumfartens historie, der fandt sted. Heldigvis mistede ingen astronauter, mens de serverede ombord på stationen.
Mir er også berømt for at være vært for missioner med lang varighed i de tidlige år i rummet. Toppen af listen var den russiske kosmonaut Valeri Polyakov, der tilbragte næsten 438 dage ombord Mir og landede den 22. marts 1995. Selve stationen kredsløb jorden mere end 86.000 gange i løbet af dens levetid og var også det største kredsende objekt i solsystemet.
Men vigtigst af alt tjente Mir som scenen for det første store, tekniske partnerskab mellem Rusland og De Forenede Stater efter et halvt århundredes gensidig antagonisme. Uden det ville der ikke være noget ISS i dag, og adskillige fælles forskningsbestræbelser mellem NASA, ESA, Rusland og andre føderale rumfartsagenturer ville ikke have været muligt.
Vi har skrevet mange interessante artikler om rumstationer her på Space Magazine. Her er hvad er den internationale rumstation ?, brand! Hvordan Mir-hændelsen ændrede rumstationshistorien, Mir-rumstationen: Et usandsynligt sted for en smuk kunstudstilling, og Mir's Fiery Re-entry, 23. marts, 2001.
For mere information, se Mir Space Station og Shuttle-Mir.
Og Astronomy Cast har en vidunderlig episode på Mir, med titlen Episode 297: Space Stations, Part 2: Mir
Kilde:
- NASA - Mir Space Station
- Wikipedia - Mir
- Russian Space Web - Mir
