Efter at have videresendt live kommunikation for @NASAInSight, da den landede, sendte den lille #MARCO B cubesat dette afskedsbillede af planeten tilbage.
(Billede: © NASA / JPL)
NASAs par Mars Cube One-satellitter har brudt enhver rekord på deres sti. De to bittesmå hitchhikers til Mars var de første små satellitter, der forlader Jordens øjeblikkelige bane, for at give nær-realtid opdateringer om en missions succes - og nu, den første til at fange et fantastisk afskedsportræt af en anden planet.
Satellittene, der fik tilnavnet MarCO, blev lanceret sammen med NASAs InSight Mars-lander i maj 2018 og slæbte det større rumfartøj på sin rejse til den røde planet. Under det rumfarts farlige landingsproces i dag (26. november) samlet de InSights bip og overførte dem tilbage til Jorden, til glæde for et rumfuldt af ængsteligt NASA-personale, idet de inden for få minutter bekræftede, at den neglebidende procedure var gået efter planen . Du kan se flere fantastiske InSight Mars-landingsdagsbilleder her.
"Dette har været en fantastisk dag for rumfartøjer store og små, og vores rumfartøj er meget små, kun på størrelse med en dokumentmappe," sagde Andrew Klesh, chefingeniør for MarCO, på en NASA-nyhedskonference, der blev afholdt i dag. "MarCO var der for at videresende information tilbage fra InSight i realtid, og det gjorde vi, ekstraordinært godt." [NASAs InSight Mars Lander: Fuld dækning]
Men de var ikke færdige endnu. "Vi har endnu en gave, som vi kan give InSight-samfundet," sagde Klesh og afslørede et nyt fotografi. Inden MarCO-projektet sejlede ud i den åbenlyse solnedgang, opnåede det endnu en bedrift, da MarCO-B så tilbage til Mars og sendte et andet billede hjem.
Hver MarCO-satellit var udstyret med et kamera, og projektets fotografier under Mars-fremgangsmåden viste en fængslende - men lille - planetarisk prik, selv i et billede, der blev taget den 24. november, kun to dage før flybyen.
Billedet, der blev taget den 26. november, viser Mars truende ved siden af den flade, gittermønstrede antenne, som hver MarCO-satellit bruger til at kommunikere med Jorden. Da MarCO-B knækkede billedet, 10 eller 15 minutter efter InSights touchdown, var satellitten ca. 7500 kilometer væk fra den røde planet, sagde Klesh.
Denne opgave blev MarCO-duoen steg forbi Mars og fortsatte ud i en stabil bane omkring solen. De to rumfartøjer vil gradvist drive væk fra Jorden, men MarCO-teamet håber at lære mere om levetiden for sådanne små planeter i det ydre rum - og hvis de kan svinge med en asteroide eller to, vil de gøre det.
Men for Klesh er MarCO-Bs afsked med Mars et gripende øjeblik for hans hold og InSight ens. "Dette billede er virkelig vores farvel til InSight, vores ønske om held og lykke og vores farvel til Mars selv, når vi fortsætter med at afslutte vores primære mission."
