Astronomer, der bruger data fra Spitzer og Deep Impact, forbereder en komet "suppe". Billedkredit: NASA Klik for større billede
Da Deep Impact smadrede ind i kometen Tempel 1 den 4. juli 2005 frigav det ingredienserne i vores solsystemes primordiale "suppe." Nu har astronomer, der bruger data fra NASAs Spitzer-rumteleskop og Deep Impact, analyseret den suppe og begyndt at komme med en opskrift på, hvad der skaber planeter, kometer og andre kroppe i vores solsystem.
"Deep Impact-eksperimentet virkede," sagde Dr. Carey Lisse fra Johns Hopkins Universitets Applied Physics Laboratory, Laurel, Md. "Vi samler en liste over kometingredienser, som vil blive brugt af andre forskere i de kommende år." Lisse er teamleder for Spitzers observationer af Tempel 1. Han præsenterede sine resultater denne uge på det 37. årlige møde i Division of Planetary Sciences i Cambridge, England.
Spitzer så på Deep Impact-mødet fra sin høje aborre i rummet. Det trænede sin infrarøde spektrograf på kometen Tempel 1 og observerede nøje skyen af materiale, der blev skubbet ud, da Deep Impact's sonde kastede sig under kometens overflade. Astronomer studerer stadig Spitzer-dataene, men indtil videre har de set underskrifterne af en håndfuld ingredienser, hovedsageligt kødet fra komesuppe.
Disse faste ingredienser inkluderer mange standard kometkomponenter, såsom silicater eller sand. Og som enhver god opskrift er der også overraskelsesingredienser, såsom ler og kemikalier i muslingeskaller kaldet carbonater. Disse forbindelser var uventede, fordi de menes at kræve, at der dannes flydende vand.
”Hvordan dannede ler og karbonater sig i frosne kometer?” spurgte Lisse. ”Vi ved ikke, men deres tilstedeværelse kan antyde, at det primære solsystem blev grundigt blandet sammen, så materiale, der dannedes nær solen, hvor vand er flydende, og frosset materiale fra Uranus og Neptun, kunne indgå i samme krop .”
Der blev også fundet kemikalier, der aldrig før blev set i kometer, såsom jernholdige forbindelser og aromatiske kulbrinter, fundet i grillhuller og biludstødning på Jorden.
Silikaterne, der opdages af Spitzer, er krystalliserede korn, der er endnu mindre end sand, ligesom knuste perler. Et af disse silikater er et mineral kaldet olivin, der findes på de glimrende bredder ved Hawaiis Green Sands Beach.
Planeter, kometer og asteroider blev alle født ud af en tyk suppe med kemikalier, der omringede vores unge sol for omkring 4,5 milliarder år siden. Fordi kometer dannet i de ydre, kølige regioner i vores solsystem, er noget af dette tidlige planetariske materiale stadig frosset inde i dem.
At have denne nye købmandsliste over kometbestanddele betyder, at teoretikere kan begynde at teste deres modeller for planetdannelse. Ved at sætte kemikalierne i deres formler, kan de vurdere, hvilke slags planeter der kommer ud i den anden ende.
”Nu kan vi stoppe med at gætte på, hvad der er inden i kometer,” sagde Dr. Mike A’Hearn, hovedundersøger for Deep Impact-missionen, University of Maryland, College Park. ”Denne information er uvurderlig for at sammenstyre, hvordan vores egne planeter såvel som andre fjerne verdener kan have dannet sig.”
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Direktorat for Videnskabsmission, Washington. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center i Caltech. University of Maryland, College Park, gennemførte den overordnede missionsledelse for Deep Impact, og JPL håndterede projektledelse til missionen for NASAs Science Mission Directorate.
For mere grafik og mere information om Spitzer, kan du besøge http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Oprindelig kilde: NASA News Release
