Hajer, der foretager deres årlige migration nordpå fra Florida, har en ny destination for sommerferie: Long Island.
Blacktip hajer (Carcharhinus limbatus), der strækker sig fra 1,2 til 2,4 meter lang, tilbringer store dele af året i Florida, før de går nordpå til køligere farvande. Tidligere var Carolinas hajernes valgte destination. Men ikke længere. På grund af klimaforandringer er farvandet ud for Nord- og South Carolina ikke længere køligt nok om sommeren. Så blacktips søger farvande længere mod nord - og Long Island passer til regningen. Og ligesom New York-erne, der er ivrige efter at tilbringe de sidste uger af sommeren i Hamptons, rejser disse finnede strandgængere i hopetusninger.
"Disse blacktips går i dækning hen til Long Island i store tal - ikke bare et par få, men 25, 30 procent af befolkningen," sagde Stephen Kajiura, en hajekspert ved Florida Atlantic University, til Live Science. "Det sprænger dit sind, når du ser det."
Næsten hvert år siden 2011 har Kajiura undersøgt Floridas kyst i et fly for at se disse hajer gøre deres store trek nord. Der er ofte så mange hajer, at det fra himlen er svært at skelne mellem de enkelte hajer. Tusinder samles i mørke klumper. "Der er bare så mange af dem," sagde Kajiura.
Mange af disse hajer er mærket med enheder, der giver forskere mulighed for at spore deres placering. Men det var først i 2016, at forskere bemærkede, at mange af de mærkede hajer havde nyt migrationsmønster. Først virket det som en fluke, men det skete hver sommer siden da - inklusive denne, sagde Kajiura. Kajiura blev sprængt væk af ændringen.
Der er to mulige grunde til, at blacktips kan vælge Hamptons frem for Carolinas, ifølge Kajiura. Det kan være, at Carolina-farvandet bliver for varmt til dem; de fleste hajer, inklusive spidser, er ektotermer, så de ikke kan køle ned deres krop, som pattedyr kan. Selv en lille ændring i havets temperatur kan få dem til at blive overophedet. Eller det kan være, at det er fiskene, hajerne spiser, ikke hajerne i sig selv, der bevæger sig på grund af det varmende vand - og hajerne bare følger dem, sagde Kajiura. Uanset hvad er der ikke noget spørgsmål om dette: Temperaturerne langs Atlanterhavet ændrer sig hurtigt. Siden 1960 er temperaturen i farvandet mellem Cape Hatteras, North Carolina og Maine-bugten steget med 3,6 grader Fahrenheit (2 grader Celsius), rapporterede National Geographic.
"Uanset om de bevæger sig selv, eller om de bevæger sig, fordi deres bytte bevæger sig, uanset hvad, det er et temperaturstyret fænomen," sagde Kajiura. "Slutresultatet er det samme."
For øjeblikket kan sorttårshaier tilpasse sig. Der er ikke noget, der tyder på, at bestande af denne art generelt falder, ifølge Kajiura, bare for at de kanter længere nord i løbet af somrene. For mennesker (især New York-mennesker) er slutresultatet muligvis ikke så lyst.
"Du har potentialet for flere bid på mennesker, end du nogensinde har haft før," sagde Kajiura.
Long Island er meget mere spækket med mennesker end blacktips 'tidligere habitat. Det betyder, at flere møder mellem hajer og mennesker er sandsynlige, sagde Kajiura. Selvom blacktips ikke har det samme ry for aggression som deres bedst kendte fætre, store hvide, er disse små hajer ansvarlige for størstedelen af bid i USA, sagde Kajiura. Det skyldes, at spidser er lavvandede arter; de hænger ud hvor folk svømmer.
Folk dør normalt ikke af blacktip-bid, sagde Kajiura. Disse møder er typisk sonderende "hit-and-runs", hvor hajen er lige så overrasket over at få en mundfuld menneskelig som den menneskelige er at føle en haj, der klynger sig på deres ben. Men det betyder ikke, at folk går ubeskadiget væk.
"Du vil ikke miste en lem, men det er grimt," sagde Kajiura. "Du har stadig en sammenfiltret hånd eller fod."
Det er sandsynligvis ikke kun blacktips, der udvider deres rækkevidde, sagde Kajiura. Det sker bare så, at videnskabsmænd har oplysningerne om blacktips, og fordi de klemmer kysten mere end andre hajearter gør, er det mere sandsynligt, at folk bemærker dem på steder, hvor de ikke svømte før.
"Vi kan bruge blacktips som en indikator," sagde Kajiura. "Det er en verden i forandring. Det er spændende. Men på en måde er det skræmmende."
- I fotos: Se hajer tæt på
- Billedgalleri: Store hvide hajer
- Shark's-Eye-View-video fanger Epic Seal Chase Through Kelp Forest
Oprindeligt offentliggjort den Live videnskab.
