Billedkredit: UBC
Et team af canadiske astronomer har opdaget endnu flere nye satellitter til Jupiter, hvilket giver gigantplaneten i alt 61 måner - 21 blev opdaget netop i år. Holdet tog en mosaik med billeder omkring hele Jupiters himmel og brugte derefter en computer til at søge efter lyspunkter, der havde bevægelse af en jovisk måne.
De var små og svære at finde, men ved hjælp af noget nyt teleskopudstyr og kameraer, UBC-professor Brett Gladman, UBC-postdoktor Lynne Allen og Dr. J.J. Kavelaars fra det nationale forskningsråd i Canada har opdaget ni tidligere ukendte måner af Jupiter. Hidtil i år er 21 nye Jupiter-måner identificeret.
Opdagelsen af de fjerne satellitter, der blev annonceret i dag på det canadiske astronomiske samfunds årlige møde, øger antallet af kendte måner på Jupiter til 61 - flere måner end nogen anden planet i solsystemet.
”Opdagelsen af disse små satellitter vil hjælpe os med at forstå, hvordan Jupiter og de andre gigantiske planeter dannede sig,” sagde Gladman, en canadisk forskerstol inden for planetarisk astronomi.
De nye satellitter var en udfordring at opdage, fordi de fleste kun er ca. 1-5 kilometer i størrelse. De svage lysmængder, de reflekterer tilbage til jorden, skal konkurrere imod den skinnende Jupiters blænding. Deres lille størrelse og afstand fra solen forhindrer satellitterne i at skinne lysere end den 24. styrke, cirka 100 millioner gange svagere end det, der kan ses med det uhjælpede øje. For at finde disse nye måner brugte Gladmans team den nye Megaprime-mosaik af CCD-kameraer på det 3,6 m store Canada-France-Hawaii-teleskop på Mauna Kea, Hawaii.
Mosaikameraet gjorde det muligt for teamet at tage tre billeder af hele himlen omkring Jupiter. De brugte computeralgoritmer til at søge på billederne efter de svage lyspunkter, der bevæger sig over himlen, som måner skulle.
Fordi måner undertiden kan vises foran fjerne stjerner eller gå tabt i det lys, der er spredt fra planeten, kræver det nøje at gentage søgningen flere gange for at finde dem. Holdet påtog sig opgaven mellem februar og april 2003.
Internationale medlemmer af det joviske søgeteam inkluderer Cornell University-astronomer Phil Nicholson, Joseph A. Burns og Valerio Carruba, Jean-Marc Petit fra Observatoire de Besancon og Brian Marsden og Matthew Holman fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Original kilde: UBC News Release
