Åh, hvad en visning.
Dramatisk in-flight-video fra Virgin Galactic viser den blendende udsigt Jorden ovenfra fra det private rumfartfirmaets SpaceShipTwo-køretøj, VSS Unity, under sin historiske første flyvning til rummet torsdag (13. december) over Californiens Mojave-ørken.
Flyvningen var kort med en raketmotorforbrænding på kun 60 sekunder, men missionen nåede virksomhedens målrettede højde og ramte en top på 82,4 kilometer, som den anser for at opfylde kravet til rumfart. (Det er genstand for en vis debat, mens andre argumenterer for, at grænsen burde ligge på 62 miles eller 100 km.) Men uanset hvordan du analyserer det, var udsigten enorm. [På fotos: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity Soars to Space]
De to piloter, der var ombord under flyvningen, Mark '' Forger '' Stucky og Frederick '' CJ '' Sturckow, landede sikkert tilbage på jorden cirka en time efter, at de var kommet ind i cockpiten. I det meste af den tid var VSS Unity stadig forbundet til det specielt designet fly, der løftede det højt nok til adskillelse. Kun 14 minutter var gået mellem køretøjets adskillelse og det øjeblik, Unity's hjul rørte ned igen.
Men det var 14 minutter fra en "milliard-dollar-visning", ifølge lyden under flyvningen inkluderet i de frigivne optagelser af fly-højdepunkter. Ved maksimal hastighed flyvede piloterne næsten tre gange lydens hastighed.
På vej tilbage ned fejrede piloterne deres succes med en sejrrulle og så jorden snurre under dem, mens de gik tilbage til jorden.
Flyvningen markerede et stort spring fremad for Virgin Galactic, der sigter mod at lancere passagerer underorbitalfly på SpaceShipTwo (det bærer otte personer, to piloter og seks passagerer) for $ 250.000 pr. Sæde. Virksomheden blev grundlagt i 2004 af den britiske milliardær Sir Richard Branson.
"Mange af jer vil vide, hvor vigtig drømmen om rumrejse er for mig personligt. Lige siden jeg så månelandingerne som et barn, har jeg kigget op til himlen med undring," sagde Branson i en erklæring. "Vi startede Virgin for næsten 50 år siden, hvor vi drømte stort og elskede en udfordring. I dag, da jeg stod blandt en virkelig bemærkelsesværdig gruppe af mennesker med vores øjne på stjernerne, så vi vores største drøm og vores hårdeste udfordring til dato opfyldt. Det var en ubeskrivelig følelse: glæde, lettelse, begejstring og forventning til hvad der endnu skal komme. "
