Rick Searfoss, XCOR-chefstestpilot (til højre), med SpaceShipOne og XCOR-testpilot Brian Binnie i XCOR's hangar i 2014.
(Billede: © XCOR Aerospace)
Efter at have ventet flere år og betalt hundreder af tusinder af dollars for en forhåndsudbudt suborbital flybillet, er drømmene til mange håbefulde XCOR-rumsturister blevet jordet - og nu vil de have deres penge tilbage, rapporterede Los Angeles Times 30. december.
Rumturismefirmaet XCOR Aerospace Inc. annoncerede planer i 2008 om at lancere sit private to-sæde Lynx-rumfly. Det forventedes, at Lynx ville flyve betalende pladsturister til en højde af omkring 38 mil over Jorden, hvor passagererne ville opleve 90 sekunders vægtløshed.
Virksomhedens første estimerede flyvetest ville begynde i 2010 med private flyvninger, der skulle følges kort efter. Mange rumsturister købte sig ind i XCORs Lynx-model for chancen for kort at opleve vægtløshed i udkanten af rummet. [Ex-Space Plane: Inde i Hangaren ved konkurs XCOR Aerospace (Fotos)]
Efter at have betalt XCOR $ 100.000 for en billet, troede kunde Nael Hamameh, at hans fly ville komme så tidligt som i 2011, ifølge Los Angeles Times-rapporten. Den dato gik imidlertid hurtigt til 2015, og i 2016 flyttede virksomheden sit fokus fra Lynx-rumflyet til bygning af en øvre fase raketmotor til United Launch Alliance som en indtægtskilde.
På grund af den manglende fremskridt med udviklingen af Lynx, pressede Hamameh virksomheden til refusion. I stedet sagde virksomheden, at de ville forsøge at videresælge hans billet ved udgangen af 2017. Hamameh blev også forsikret om, at han ville modtage mindst $ 35.000 - hvilket var den del af hver billetindehaver's indbetaling, som virksomheden havde sagt at blev holdt i en separat escrow-konto og ville blive refunderet i tilfælde af en hændelse som konkurs, rapporterede Los Angeles Times.
I november 2017 blev håbet om at flyve ombord på Lynx-rumflyet imidlertid formindsket, da XCOR indgav konkurs i kapitel 7.
"Jeg var meget skuffet, men ikke på grund af pengene," fortalte Hamameh, administrerende direktør for en fransk internetstart til Los Angeles Times. Snarere "på grund af drømmen, der aldrig vil gå i opfyldelse." [Mød Lynx: XCOR Aerospace's Winged Space Plane (Galleri)]
Los Angeles Times citerede Crunchbase, en platform, der sporer fundraising, for at sige, at XCOR efter sigende indsamlede mindst 19,2 millioner dollars til deres Lynx-rumfly. Mens nogle XCOR-kunder betalte $ 100.000 på forhånd for at være en af de første 100 personer, der kørte på Lynx-rumflyet, valgte andre at betale for deres fly i rater.
Nu er Hamameh en af 282 anslåede XCOR-billetindehavere, der er tilbage og spekulerer på, om de får nogen form for refusion.
Efter XCORs konkursmeddelelse ansøgte billetindehaver Steve Jones om at være kreditor i sagen. Efter at have fået at vide, at han ikke ville modtage nogen refusion, hyrede Jones advokat David Keesling, som har sagt, at der er en chance for, at nogle midler kan inddrives, men antallet af enheder, der er involveret i sagen, gør processen mere kompliceret ifølge Los Angeles Times.
Den aflyste XCOR-flyvning var også ødelæggende for billetindehaver Cyril Bennis, der har drømt om at gå til rummet siden mødet med NASA-astronauten John Glenn som barn. Bennis havde endda forberedt sig på suborbital-flyvningen ved at besøge National Aerospace Training and Research Center i Southampton, Pennsylvania.
"Visionen XCOR havde på det tidspunkt, åbenlyst på papir, så meget god ud," fortalte Bennis til Los Angeles Times. "Der var aldrig nogen tvivl i vores sind ... noget ved, at der var et problem i virksomheden."
Sammenlignet med andre private rumfartselskaber, såsom Virgin Galactic eller Blue Origin, var XCORs Lynx-rumfly designet til at sprænge i rummet under sin egen magt. Virksomheden undervurderede imidlertid kompleksiteten i flyets design og de nødvendige midler til at bygge køretøjet.
"Jeg tror, vi havde et rigtig godt skib," fortalte Los Angeles Times, Dale Amon, en tidligere senioringeniør hos XCOR, der var ansvarlig for at arbejde med elektronik, data og software i Lynx's cockpit. "Ting tager altid længere tid og koster mere, end du forventer, så du er nødt til at holde pengeindsamling, indtil du er færdig."
Der er mange flere detaljer i Los Angeles Times-historien. Du kan læse det hele her.
