NASAs GRACE-satellitter har målt en stigende hastighed på issmeltning i Grønland. Grønland indeholder 10% af jordens ferskvand, og denne smeltende is bidrager med 0,56 mm (0,02 inches) til den globale stigende havstand.
En ny analyse af data fra tvillingesatellitter har afsløret, at smeltningen af Grønlands isark er steget dramatisk i de sidste par år, med meget af tabet primært langs en kystlinje, der potentielt påvirker vejret i Vesteuropa.
Byron Tapley
Istabet har forekommet cirka fem gange hurtigere fra Grønlands sydøstlige region i de sidste to år end i det foregående og et halvt år. De dramatiske ændringer blev dokumenteret under et universitet i Texas ved Austin-undersøgelse af Grønlands masse mellem 2002 og 2005.
Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Science. Relaterede resultater om det betydelige tab af is fra Antarktis blev offentliggjort i Science i marts af andre forskere, der deltager i Graceity Recovery and Climate Experiment (GRACE) -missionen. GRACE-missionen finansieres af NASA og det tyske rumfartscenter og ledes af professor i luftfartsingeniør Byron Tapley ved universitetet.
”Vores seneste GRACE-fund er den mest komplette måling af ismassetab for Grønland,” sagde Tapley, direktør for universitetets Center for Space Research (CSR) og indehaver af Clare Cockrell Williams Centennial Chair in Engineering. ”Det nøgterne at se er, at hele processen med issmeltning intensiveres meget hurtigere end før.”
Antarktis betragtes som det største og Grønland det næststørste, reservoir med ferskvand på Jorden, hvor sidstnævnte indeholder ca. 10 procent af verdens ferskvand. Smeltning af is fra disse to regioner forventes at påvirke havoverfladen og havcirkulationen og muligvis klimaets fremtid verden over.
Grønlandsundersøgelsen antyder for eksempel, at mængden af ferskvand, der bidrog fra smeltningen af dets isark, kunne tilføje 0,56 millimeter årligt til en global stigning i havniveauet, der er højere end alle tidligere offentliggjorte målinger.
”Disse fund er i overensstemmelse med de seneste uafhængige målinger af Grønlands masse udført med andre teknikker som satellitradarinterferometri, men i dette tilfælde giver de et direkte mål for ismasseforandringer,” sagde geologiprofessor Clark Wilson, en medforfatter til den seneste Science-artikel, der hjalp med at analysere estimaterne for Grønland. Wilson er formand for Institut for Geologiske Videnskaber på universitetet og har Wallace E. Pratt-professorat i geofysik.
I den subpolære zone, der inkluderer Grønland, kunne den hurtige stigning i smeltevand langs dens østkyst tilføje andre opvarmningsrelaterede faktorer, der antages at svække den mod urets strøm af den nordatlantiske strøm. For eksempel kunne det forøgede smeltevand ændre, hvordan mere flydende ferskvand blandes med saltvand i en gren af denne strøm kaldet den norske strøm. Denne ændring kunne sænke temperaturen på vand og dermed vind, der rejser forbi Irlands og Storbritanniens vestkyst.
Den ændring af havtemperaturen ville forekomme, fordi strømmen muligvis ikke bevæger sig nordover forbi Norge, før han vender tilbage til mere sydlige breddegrader. Varmere, sydligere farvande ville blive stoppet fra at bevæge sig nordpå, hvis det skete, hvilket resulterede i køligere vintre i dele af Vesteuropa.
"Hvis der kommer nok vand i den norske strøm," sagde Tapley, "og du afbryder returstrømmen, kan der være klimaeffekter i Europa."
De to GRACE-satellitter leverer de mest omfattende månedlige skøn over Grønlands ismassebalance. Satellittene er følsomme over for tyngdekraften ved masseændringer på Jorden, der producerer mikrometer-skala-variationer i afstanden (137 miles eller 220 kilometer), der adskiller de to satellitter, når de flyver i formationer over Jorden.
Ledende forfatter Jianli Chen, en forskningsansvar for CSR, udviklede en metode til at forbedre den effektive rumlige opløsning af masseændringsestimater. Metoden anvendte de kendte placeringer af større gletsjere som information til beregning af kilderne til masseændring.
"Ved at bruge denne specielle filtreringsprocedure," sagde Chen, "vi drillede yderligere detaljer om masseændringer i Grønland langs dens sydøstlige og nordøstlige bredder hver for sig."
Estimaterne viste, at 69 procent af ismassetabet i de senere år stammede fra det østlige Grønland. Af de 57 kubik miles (239 kubik kilometer) vandmasse, der gennemsnitligt blev tabt hvert år, var 39 kubik miles (164 kubik kilometer) fra den østlige kystlinje. Mere end halvdelen af det østlige tab involverede is fra iskomplekset i det sydøstlige Grønland.
”Denne smelteproces nærmer sig muligvis et punkt, hvor det ikke vil være århundreder før Grønlands is smelter, men en meget kortere tidsramme,” sagde Tapley og bemærkede, at det ikke er muligt at fortælle, hvor meget før dette vil være.
Tapley i College of Engineering, og Wilson, hvis afdeling er en del af Jackson School of Geosciences, fører tilskud, der primært finansieres af NASA for at forfølge forskningsspørgsmål, der er relateret til store ændringer i massen, der påvirker Jordens funktioner.
GRACE administreres for NASA af Jet Propulsion Laboratory og er i sit femte år på en 10-årig mission. University of Texas Center for Space Research i College of Engineering har det overordnede missionsansvar, og GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ) i Potsdam, Tyskland, håndterer tyske missionelementer. Videnskabelig databehandling, distribution, arkivering og produktverifikation styres i fællesskab af JPL, University of Texas i Austin og GFZ.
Original kilde: University of Texas ved Austin News Release
