Hvilken fantastisk måde at starte dagen med et smukt billede som denne af galaksen Messier 83, pyntet med, hvad der ligner rubiner på spiralarmene. Dette skud blev fanget af Wide Field Imager ved ESOs La Silla-observatorium, der ligger højt i de tørre ørkenbjerg i den chilenske Atacama-ørken. Messier 83 ligger cirka 15 millioner lysår væk mod den sydlige stjernebilledet Hydra. For at fremstille dette billede stirrede WFI på M83 i ca. 100 minutter gennem en række specialfiltre, der tillader den svage detalje i galaksen at afsløre sig selv. De lysere stjerner i forgrunden er stjerner i vores egen galakse, og bag M83 er mørket pepret med de svage pletter fra fjerne galakser.
M83 strækker sig over 40.000 lysår, hvilket gør den omtrent 2,5 gange mindre end vores egen Mælkevej. I nogle henseender er Messier 83 imidlertid meget lig vores egen galakse. Både Mælkevejen og Messier 83 besidder en bjælke på tværs af deres galaktiske kerne, den tætte sfæriske konglomeration af stjerner set midt i galakserne.
De røde, rubinlignende træk er faktisk store skyer med glødende brintgas. Ultraviolet stråling fra nyfødte, massive stjerner ioniserer gassen i disse skyer, hvilket får de store brintregioner til at gløde rødt. Disse stjernedannende regioner kontrasteres dramatisk i dette billede mod æterisk glød fra ældre gule stjerner nær galakens centrale knudepunkt. Billedet viser også den delikate tracerie af mørke og snoede støvstrømme, der væver sig gennem galaksenes arme.
Messier 83 blev opdaget af den franske astronom Nicolas Louis de Lacaille i midten af det 18. århundrede. Ti år senere blev det opført i det berømte katalog over objekter med dyb himmel sammensat af en anden fransk astronom og berømt kometjæger, Charles Messier.
Kilde: ESO
