Et vidunderligt rejse øjeblik af serendipity: Mens jeg sad i nærheden af et konferencecenter i Chicago, slo jeg rundt i nærliggende seværdigheder i min GPS og fandt noget, der hedder Cernan Earth and Space Center.
Efter mistanke om, at det havde noget at gøre med Eugene Cernan, en af de to sidste mænd, der gik på månen, kørte jeg til en lille bygning på Triton College campus, gik inden for hoveddøren og blev forbløffet over hvad der var synligt fra indgangen .
En Apollo-rumdragt. En hjelm. En rumfartøjspil. En diorama af månekøretøjer. Forskellige billeder, symboler og artefakter, der viser Eugene Cernans luftfartsliv - alt sammen gratis.
Mens jeg gapede rundt på disse artefakter, nærmede centerdirektør Bart Benjamin mig og forklarede, at Cernan var vokset op i nabolaget - faktisk er hans gymnasium kun få miles væk, forklarede Benjamin. Artefakterne er for det meste lån fra Smithsonian (rumfartsdraget blev kort tid returneret der til rengøring og restaurering for nylig); indtægterne for centret kommer fra sin gavebutik og laser / planetariumshow, der kører flere aftener om ugen.
Desværre var jeg ikke i stand til at blive på et laser-show, men jeg bad Benjamin om kørselsvejledning til Cernans skole. Cernan gik til Proviso Township High School, nu kendt som Proviso East.
Ifølge Cernans biografi Sidste mand på månen, på gymnasiet spillede han varsity basketball, baseball og fodbold og blev hoffet af et par skoler, der tilbyder fodboldstipendier.
Men påvirket af Koreakrigen, ansøgte han i stedet om en flådestipend og fik ikke sit første valg, idet han kun fik delvis finansiering til hoved til Purdue, som han husker:
Jeg ville ikke have det, fordi jeg vidste, at hele min familie skulle arbejde hårdt for at betale for at jeg deltog i Purdue som en statsstatus. Men efter fars insistering var jeg modvilligt enig i at vide, at ikke kun ville jeg få en grad, men jeg kunne stadig få en kommission i marinen, omend i reservaterne, og måske på en eller anden måde kunne spinde det ind i min drøm om at flyve.
Cernan uddannede sig i 1952, og han fløj, okay - inklusive at gå på Månen bare 20 år senere.
Alle billeder af Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) er en bidragydende redaktør for SpaceRef og den prisbelønnede plads freelance journalist, der bor i Ottawa, Canada. Hendes arbejde er vist i publikationer som SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV og Ottawa Business Journal.
