I cirka 10 år har radioastronomer opdaget mystiske millisekunder-lange sprængninger af radiobølger, kaldet ”hurtige radioudbrud” (FRB).
Selvom kun hidtil er blevet fundet 18 af disse begivenheder, har en FRB været særlig spændende, da signalet sporadisk er gentaget. Først opdaget i november 2012 vidste astronomer ikke, om FRB 121102 stammede fra Mælkevejen galaksen eller fra hele universet.
En koncentreret søgning fra flere observatorier verden over har nu bestemt, at signalerne kommer fra en svag dværg galakse omkring 2,5 milliarder lysår fra Jorden. Men astronomer er stadig usikre på, hvad der skaber disse bursts.
”Disse radioblitz skal have enorme mængder energi for at være synlige fra den afstand,” sagde Shami Chatterjee fra Cornell University, der talte på en presse briefing på American Astronomical Society mødet denne uge. Chatterjee og hans kolleger har papirer offentliggjort i dag i Nature and Astrophysical Journal Letters.
Himmelplasteret, hvor signalet stammer fra, er i stjernebilledet Auriga, og Chatterjee sagde, at himmelens lapp er bueminutter i diameter. ”I denne patch findes hundredvis af kilder. Masser af stjerner, masser af galakser, masser af ting, ”sagde han, hvilket gjorde søgningen vanskelig.
Arecibo-radioteleskopet, det observatorium, der oprindeligt opdagede begivenheden, har en opløsning på tre bue-minutter eller cirka en tiendedel af månens diameter, så det var ikke præcist nok til at identificere kilden. Astronomer brugte Very Large Array i New Mexico og det europæiske Very Large Baseline Interferometer (VLBI) netværk for at hjælpe med at indsnævre oprindelsen. Men sagde medforfatter Casey Law fra University of California Berkeley, der skabte også en masse data, der kunne sorteres igennem.
”Det var som at prøve at finde en nål i en terabyte høstak,” sagde han. ”Det krævede meget algoritmisk arbejde at finde det.”
Endelig den 23. august 2016 gjorde burst'en sig ekstremt synlig med ni ekstremt lyse bursts.
”Vi havde kæmpet for at være i stand til at observere de svageste sprængninger, vi kunne”, sagde lov, ”men pludselig var her ni af de lyseste, der nogensinde er blevet opdaget. Denne FRB var generøs over for os. ”
Holdet var ikke kun i stand til at lokalisere det til den fjerne dværg galakse, co-forfatter Jason Hessels fra ASTRON / University of Amsterdam sagde, at de også var i stand til at bestemme, at bursts ikke kom fra centrum af galaksen, men kom fra lidt off-center i galaksen. Det kan tyde på, at det ikke stammer fra et centralt sort hul. Kommende observationer med Hubble-rumteleskopet kan muligvis præcisere det endnu mere.
Hvad får denne kilde til at sprænge gentagne gange?
”Vi ved endnu ikke, hvad der har forårsaget det eller den fysiske mekanisme, der skaber så lyse og hurtige impulser,” sagde Sarah Burke-Spolaor fra West Virginia University. "FRB kunne være udstrømning fra en aktiv galaktisk kerne (AGN), eller det kan være mere kendt, såsom en fjern supernovarest eller en neutronstjerne."
Burke-Spolaor tilføjede, at de endnu ikke ved, om alle FRB'er er oprettet lige, da FRB 121102 indtil videre er den eneste repeater. Holdet håber, at der vil blive opdaget andre eksempler.
”Det kan være en magnetar - en nyfødt neutronstjerne med et enormt magnetfelt, inde i en supernova-rest eller en pulsar vindnebula - der på en eller anden måde producerer disse vidunderlige impulser,” sagde Chatterjee. ”Eller det kan være en kombination af alle disse ideer - det at forklare, hvorfor det, vi ser, kan være noget sjældent.”
For yderligere læsning:
Gemini Observatory
Berkeley
Natur
Naturnyheder
