Hvis du aldrig har set "Springtime on Mars 2020" -videoen, er det en sjov (hvis ikke Wall-E-ish) visning af, hvordan Mars kunne være som en gang i fremtiden. Men nu i 2009 vender vinteren til foråret på Mars 'sydlige halvkugle, og HiRISE-kameraet ombord på Mars Reconnaissance Orbiter er travlt med at snappe billeder i høj opløsning af planetens overflade. Om vinteren er klitterne vist her i Proctor Crater dækket med sæsonbetonet kuldioxidfrost (tøris). Om foråret fordamper frosten gradvist, men holder sig i beskyttede områder. I dette farvebillede fremhæver lyse isaflejringer i beskyttede områder krusningerne på klitterne. Nu hvor MRO har været i kredsløb i to Martian vintre, kan dette billede af Proctor Crater sammenlignes med billederne af disse klitter, der blev taget i det første år af MRO's mission. Forskere sammenligner billederne for at undersøge den årlige variation. Se et billede fra januar 2007 af Proctor Crater nedenfor, samt flere nye billeder fra HiRISE.
Sådan så Proctor Crater ud for to år siden (en Martian sen vinter siden), i januar 2007. Krateret er placeret -47,2 grader bredde og 33,9 graders længdegrad øst.
Hver sydlige vinter er den sydpolære region af Mars dækket med et cirka 1 meter dybt lag med frosset kuldioxid (tøris). Om foråret, når solen begynder at varme overfladen under den gennemsigtige is, bærer gasstrømmen under isen løst støv fra overfladen op på toppen.
Støvet falder til overfladen i ventilatorer, hvis orientering bestemmes af retningen på den lokale vindstrøm. Ventilatorer fra et kildeområde, der peger i flere retninger, viser, hvordan vindretningen har ændret sig. Smalle fans, der peger i kun en retning, er de nyeste. Alternativt kan udluftningen fra overfladen være blevet annealet, således at disse ventilatorer blev dannet over et meget begrænset tidsrum.
Ikke helt så langt syd, på bare -28,4 grader bredde, er Hellas Basin. Detaljen i dette billede er forbløffende, og selvom det ikke er et 3D-billede, ser det næsten sådan ud på grund af detaljs dybde.
Dette billede viser en del af gulvet i et slagkrater på den nordlige kant af det gigantiske Hellasbassin.
Hellas inkluderer de laveste højder på Mars og har muligvis en gang haft søer eller søer; lagdelte klippeaktioner forekommer omkring store dele af kanten af bassinet. På dette sted blev et stort slagkrater (ca. 90 kilometer på tværs) delvist fyldt med lagdelte klipper. Disse klipper på kraterbunden eroderer nu og danner mærkelige grove.
Her udsættes lagene for det meste på en stejl hældning, der skærer tværs over store dele af billedet. I denne hældning vokser de ud som stenede striber, nogle kontinuerlige og andre ikke. Materialet mellem striberne er for det meste dækket af snavs, men nogle områder med udsat klippe er synlige. Hældningen er overdækket af et tykt, kontinuerligt lag, der panser den mod erosion; når denne hætte er væk, fjernes det nedre materiale hurtigt og danner den stejle hældning. I bunden af denne hældning ser klipper på bunden af gulvet lys og stærkt fragmenteret af revner, der er kendt som samlinger.
Fantastiske billeder - bliv ved med at komme, hej!
For mere info se HiRISE-webstedet.
