Jordens galaktiske nabobygninger lyser lysere end nogensinde i nye billeder taget af et kredsende teleskop, med fokus på ultraviolet lys, der er vanskeligt at se fra overfladen.
Den store magellanske sky (LMC) og den lille magellanske sky (SMC) - de to største største galakser i nærheden af vores egen, Mælkevejen - blev afbildet på henholdsvis 5,4 dage og 1,8 dage af kumulativ eksponeringstid. Disse producerede to smukke fotos i høj opløsning på et sted i lysspektret, der normalt er usynligt for mennesker.
”Før disse billeder var der relativt få UV-observationer af disse galakser, og ingen i høj opløsning over så brede områder, så dette projekt udfylder et stort manglende stykke af det videnskabelige puslespil,” sagde Michael Siegel, hovedforsker for Swifts Ultraviolet / Optisk teleskop ved Swift Mission Operations Center ved Pennsylvania State University.
Videnskaben er ikke interesseret i disse billeder - taget i bølgelængder fra 1.600 til 3.300 ångstrøm, for det meste blokeret i Jordens atmosfære - på grund af deres smukke ansigt. Ultraviolette lysbilleder lader de hotteste stjerner og stjernedannende områder skinne ud, mens disse synspunkter under synligt lys undertrykkes.
"Med disse mosaikker kan vi studere, hvordan stjerner fødes og udvikles over hver galakse i en enkelt visning, noget, som er meget vanskeligt at opnå for vores egen galakse på grund af vores placering inde i den," sagde Stefan Immler, en forskningsforsker ved NASA Goddard Space Flight Center og lederen af SWIFT-gæstundersøgelsesprogrammet.
Selvom galakserne er relativt små, lyser de let på vores nattehimmel, fordi de er så tæt på Jorden - 163.000 lysår for LMC og 200.000 lysår for SMC.
LMC er kun ca. 1/10 af Mælkevejens størrelse, med 1% af Mælkevejens masse. Den puncherende SMC er halvdelen af LMCs størrelse med kun to tredjedele af den galakse masse.
Immler afslørede de store billeder - 160 megapixel til LMC og 57 megapixel til SMC - på American Astronomical Society-mødet i Indianapolis mandag (3. juni).
Kilde: NASA
