Billedkredit: NASA / JPL
Som en travl byfamilie mødes planeter sjældent alle på én gang. Senere i denne måned vil de fem såkaldte blotte øje-planeter - Mercury, Venus, Mars, Jupiter og Saturn - imidlertid blive genforenet på nattehimlen, hvilket giver tilskuere en unik chance for at se Jordens nærmeste ledsagere på et enkelt siddende.
Samlingen vil være synlig hver aften i en time efter solnedgang, der begynder omkring 22. marts og varer cirka to uger. Mens andre muligheder for at fange en femplanet-møde vil finde sted i de næste par år, både ved daggry og skumring, er denne ikke at gå glip af.
”Denne særlige planetariske gruppering vil sandsynligvis tilbyde de bedste synspunkter om natten indtil 2036,” siger Dr. Myles Standish, en astronom ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
For de tidlige stigere vil der være en ny chance for at se alle fem blotte øje-planeter sammen lige inden solopgang i december i år og begyndelsen af januar 2005.
Siden oldtiden har planerne med det blotte øje fascineret og inspireret tilskuere over hele verden. Men kun sporadisk, normalt hvert par år eller derover, fører deres baner dem til den samme side af Solen. Når dette sker, strækker planeterne sig ud over himlen om morgenen eller aftenen afhængigt af hvilken side af solen de befinder sig. Mere sjældne er planetariske linier, hvor de fem planeter samles i et meget lille hjørne af himlen.
”Hver femte gang samles de fem synlige planeter på den ene side af solen,” siger Standish. ”Kun når forholdene er rigtige, vil de alle være tydelige i skumring eller daggry.”
Detaljerne
For at fange den planetariske sammenkomst har du brug for en god udsigt til himlen, fri for bygninger og lyse bylys (du skulle stadig være i stand til at se planeterne gennem byens lysforurening). Showet begynder omkring 22. marts og varer igennem begyndelsen af april, hvor Merkur falmer fra syne. De fineste udsigter finder sted i løbet af de sidste 8 til 10 dage af marts.
Begynd med at kigge mod den vestlige horisont hver aften lige efter solnedgang. Siddende i træk op og over himlen vil være Merkur, Venus, Mars og Saturn. Saturn ligger næsten direkte over hovedet. Efter planetenes linje vil Jupiter være tæt på den østlige horisont. Sammen planeterne spænder over 135 grader. Cirka en time efter skumring vil kviksølv dyppe under den vestlige horisont.
Månen vil også deltage i festlighederne og blande planeterne på en ordnet måde. Den 22. marts tager det plads ved siden af Mercury, og klatrer derefter op på nattehimmelen, det afslutter sin tur den 1. april lige over den mægtige Jupiter, den største planet i vores solsystem. Når månen glider fra planet til planet, vil den vokse i størrelse fra en slank halvmåne til en næsten fuld cirkel af hvidt.
Bemærk, at Venus i øjeblikket er lysere end normalt på grund af hvor den ligger i forhold til Jorden og Solen.
Månen og planeter ser ud til at følge næsten den samme sti gennem stjernerne. Dette skyldes, at deres baner omkring Solen optager fly, der ligger tæt på Jordens bane. Det plan, Jorden bevæger sig i, kaldes ekliptikken.
Hvis du af en eller anden grund går glip af ”Fab Five”, vil et andet sæt kredsende kroppe snart debutere. I april og maj i år vil to blotte øje-kometer, C / 2001 Q4 og C / 2002 T7, nåde skumringen himmel. For at få øje på de kosmiske kugler af støv og is skal du kigge mod vest i skumringen eller daggry. Et kikkertpar vil hjælpe med at begynde med at lokalisere kometerne, fordi de muligvis bliver vasket ud af solen. Den 12. til 16. maj ser man efter en mini-genforening med planerne med blotte øje, når kometen C / 2001 Q4 stiller op med Venus, Mars, Saturn og Jupiter.
Original kilde: NASA / JPL News Release
