Den amerikanske flåde planlægger at skyde ned en død spionsatellit, der brød sammen kort efter den blev lanceret i december 2006. Ikke kun er der frygt for, at den store satellit kan overleve genindtræden gennem Jordens atmosfære, der forårsager skader og måske dødsfald, satellitten bærer også det giftige hydrazin-drivmiddel, der kan være en sundhedsrisiko, hvis det indåndes. Derfor er der planer om at ødelægge håndværket i kredsløb snarere end at lade det falde til Jorden et stykke tid sidst i februar eller begyndelsen af marts.
Dette har været en frustrerende tid for det amerikanske militær. Som tidligere rapporteret om Space Magazine, brød et af deres mest avancerede spion-satellitsystemer sammen kort efter det blev lanceret i rummet, hvilket efterlod missionskontrollører i mørke, hvor satellitten skulle hen. Dette er dårligt nok, men hvis satellitten faldt ned på Jorden, kunne den afsløre potentielt følsomme hemmeligheder om den amerikanske spioneringsteknologi. Og ikke at glemme den potentielle risiko for skade eller død, hvis biter af højteknologisk skrot falder ned på Jorden ... Det amerikanske militær planlægger nu at gribe ind i stedet for at overlade det til tyngdekraften for at beslutte, hvor satellitten går ned.
Officielt er grunden til den planlagte nedlukning af håndværket ikke at ødelægge tophemmelig teknologi (da det meste af det følsomme materiale sandsynligvis vil brænde op), men for at forhindre, at der produceres dødelige dampe fra drivmaskiner, som fartøjet har i overflod ombord ( når alt kommer til alt havde det ikke så stor chance for at bruge noget af dets brændstof). Dette er en lejlighed til den amerikanske flåde til at bruge en af sine ballistiske missilkastere ombord på et af sine støtteskibe. Arleigh Burke-klassedestroyeren, USS Decatur (afbilledet) gennemgik ballistiske missil-forsøg sidste år, bygget til at opfange indgående missiler højt i atmosfæren. Satellitten, der antages at være i en lav jordbane, kan nås med et sådant missilforsvarssystem.
Det område, der er påvirket af hydrazinen, hvis brændstoftanke overlever genindtræden, ville dække to fodboldbaner, og hvis det indåndes, ville det have lignende effekter som klor eller ammoniak - hvilket forårsager en brændende fornemmelse i lungerne. Hvis der indåndes for meget, kan det vise sig dødbringende. En amerikansk militærgeneral erklærede, at hvis planen skulle gå videre, vil de tage et missilskud og derefter vurdere, om der skulle kræves et sekund i løbet af et to-dages-vindue. Han tilføjede også, at rumfærgen Atlantis vil have landet, inden der foretages et sådant aflytningsforsøg.
