Præsident Barack Obama underskrev mandagen NASA 2010-godkendelsesloven i mandag, hvorved kloden for 58,4 mia. Dollars blev brugt på NASA-programmer i løbet af de næste tre år. Til dette er rumfartsagenturet nødt til at vente på, at bevillingerne udbryder detaljerne i de kommende lovgivningsmæssige sessioner. Men så meget er kendt med sikkerhed: der tilføjes en ekstra shuttle-fly, den internationale rumstations levetid vil blive forlænget til 2020 - og måske derudover, og udviklingen af tunge løftraket begynder allerede i 2011.
”Vi vil fremme en voksende kommerciel rumtransportindustri, der giver NASA mulighed for at fokusere vores bestræbelser på at udføre retning i akten for at starte arbejdet med en tung liftarkitektur for at tage astronauter ud over bane på lav jord og til at udvikle et flerbruget besætningskøretøj til brug med vores nye rumlanceringssystemer, ”sagde NASA-administrator Charles Bolden, da han takkede præsidenten for at underskrive regningen. ”Vi vil også fortsat investere i grøn luftfart og andre teknologier, der gør flyrejser mere sikker og mere effektiv.”
Denne særlige lovforslag var en af to, der kæmpede om dominans i Parlamentet og Senatet i de sidste uger. Efter at NASA FY 2011-budgettet blev annonceret, var det klart, at mange var utilfredse med den retning, dette budget medførte, og ønskede et afbalanceret kompromis. Senator Bill Nelson (D-FL) fik anklagemyndigheden til at se, at selvom kommercielle firmaer blev inkluderet i den nye rummix, går årtier med dygtighed og erfaring fra arbejdere på Kennedy Space Center og andre centre og entreprenører ikke tabt i denne overgangsperiode.
”Vi har nu en vej fremad til NASA,” sagde Nelson under en pressemeddelelse i dag. ”Nu med underskrivelsen af denne lovgivning i lov har NASA en plan, NASA har en køreplan. Målet er ikke månen. Vi var der for 40 år siden. Målet er Mars ved en fleksibel sti. Præsidenten har erklæret dette mål, og denne lovgivning, som han underskriver i loven, vil nu sætte os på det kursus. ”
Nelson har arbejdet tæt sammen med U.S. Rep Suzanne Kosmas, hvis distrikt inkluderer NASAs Kennedy Space Center (KSC). Begge lovgivere tog sig tid til at erkende, at dette lovforslag var en topartsindsats, der omfattede berørte medlemmer fra begge politiske partier.
Kosmas havde været yderst kritisk over for præsidentens planer for NASA og sagde, at de ændringer, han havde planlagt, ville gøre rumflugt ”gap” til en ”afgrund”. Siden den tid har adskillige lovgivere inklusive Kosmas arbejdet for at se, at NASAs vej frem indeholdt elementer fra både etablerede rumfartselskaber såvel som nye nystartede virksomheder - de såkaldte 'NewSpace' -grupper.
I henhold til denne lovforslag skulle udviklingen af en ny tunge-lift-raket begynde allerede i næste år. Dette er langt fra 2015-datoen for tunge lifter, som Obama havde bedt om. Dette betyder, at det rumflugt, der NASA står over for potentielt, står langt mindre ekspansivt end under præsidentens oprindelige planer. Nelson erklærede, at han betragter dette og andre elementer i lovforslaget som at sikre, at NASA får en meget lys fremtid.
