Få minutter efter, at hans flyvning nåede en krydstogtshøjde, svarede Dr. Alan Hunter på en flygtninges opfordring til en læge om bord. En passager havde et slagtilfælde, eller sådan syntes det, sagde ledsageren. Dette var bestemt presserende - en passager, der fik et slagtilfælde, kan være en af grundene til en nødlanding.
Men passageren, hvis ansigt faldt på den ene side, havde slet ikke et slag, bestemte Hunter. Snarere havde passageren en usædvanlig men typisk midlertidig tilstand, der delvis skyldtes trykændringer i flyet. Ingen nødlanding var nødvendig, og med Hunter's hjælp følte patienten sig snart fin.
Hunter, der er internmedicinsk læge ved Oregon Health & Science University, sagde, at han aldrig havde set en sag som denne før. For at advare andre læger om denne tilstand beskrev Hunter sagen i en rapport, der blev offentliggjort mandag (27. januar) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine.
At diagnosticere patienter i fly er "ikke noget, jeg gør hver dag," fortalte Hunter til Live Science. "Jeg spekulerede bestemt på at gå, 'Hvad ville jeg stå over for… ville jeg være nødt til at aflede?'"
Da Hunter svarede på opkaldet, fortalte patienten Hunter, at han havde haft en pludselig hovedpine og smerter og en følelse af fylde i ørerne såvel som sløret tale og sikling. Men sagen lignede ikke et slagtilfælde, sagde Hunter. Når folks ansigter falder på den ene side under et slagtilfælde, påvirkes normalt enten toppen eller bunden af ansigtet. I dette tilfælde faldt hele højre side af patientens ansigt. Og patienten var ung og sund, og gjorde slagtilfælde mindre sandsynlige, sagde Hunter. Patienten nævnte også, at han lige var kommet sig efter en forkølelse.
"I sidste ende gav det bare mening, at det var et presrelateret fænomen" snarere end et slagtilfælde, sagde Hunter.
Hvis du er flyvet, kender du sandsynligvis følelsen: Dine ører begynder at føles fyldige og måske endda ser ud til at poppe, når flyet klatrer op i luften. Dette sker, for når flyet stiger, falder det atmosfæriske tryk og trykket i kabinen, mens trykket inde i dit øre forbliver det samme, hvilket gør dit øretryk relativt højt. En kanal kaldet eustachian tube forbinder mellemøret med bagsiden af halsen og ækvilibrerer øretrykket med det i miljøet. Hvis røret er lukket eller blokeret, kan dette ikke ske. At sluge er en måde at tvinge røret til, sagde Hunter.
Da Hunter mistanke om, at patientens symptomer muligvis skyldes et tilstoppet eustachian-rør, fik han patienten til at sluge et par gange. Han gav også patienten noget ekstra ilt. Inden for få minutter var patienten tilbage til det normale.
På det tidspunkt vidste Hunter ikke nøjagtigt, hvilken tilstand han netop havde behandlet. Men efter at han var kommet ud af flyet, gjorde han noget research og fandt noget, der hedder barotrauma i ansigtet, en tilstand, der så ud til at passe til den aktuelle sag. Oftest beskrevet i dykkere, der kommer op fra det dybe, ansigtsbarotrauma, opstår, når en patient oplever et fald i tryk, og et blokeret eustachian tube reducerer blod- og iltstrøm til en af ansigtsnerverne. I tilfælde af en dykker forekommer dette trykfald, når patienten svømmer mod overfladen og vandtrykket mindskes; i tilfælde af en flypassager, sker det, når flyet stiger, og atmosfæretrykket falder.
I henhold til Jagers forskning forekommer dette fænomen kun, hvis eustachian tube er på en eller anden måde dysfunktionel. Flypassagerens eustachian tube var sandsynligvis blokeret på grund af hans kolde, sagde han. Det høje tryk i øret nedsatte sandsynligvis blodtilførslen til ansigtsnerven på højre side, hvilket forårsager ansigtets fald, sagde han.
”Da jeg talte med mange af mine kammerater, havde ingen af dem set noget lignende i et fly, så det virkede bare som en mulighed for at dele denne oplevelse,” sagde Hunter. "Jeg er sikker på, at nogen vil blive kaldt igen til dette på et tidspunkt."
