”Jeg kan godt lide at se vores rover igen,” siger Steve Squyres i et eksklusivt til Space Magazine. Squyres er den øverste videnskabsmand for mulighederne og Spirit Mars rovers.
NASAs Opportunity rover blev netop blevet fotograferet fra Mars Orbit, mens han ligger på bunden af Santa Maria krateret - kun få meter væk fra kanten af den sydvestlige rand. Billedet blev taget på nytårsaften den 31. december 2010 på Sol 2466 af missionen, der har varet næsten 7 år! Muligheden landede på Mars den 24. januar 2004.
Dette nyligt frigivne foto blev taget af HiRISE-kameraet i høj opløsning, der cirkler over hovedet i Mars bane ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
”Nå, det er altid dejligt at se billeder som det,” Steve Squyres informerede mig lige efter at have set de nye fotos af muligheden. Squyres fra Cornell University er den vigtigste videnskabelige efterforsker for NASAs ånd og mulighed for Mars-rovers.
”Denne minder mig meget om den første gang, vi nogensinde så en rover fra kredsløb, lige efter at muligheden var ankommet til kanten af Victoria-krateret. Det er en meget stemningsfuld scene, og det er svært at ikke projicere visse ting på roveren (“tapper”, “ensom”), når du ser det. Oftest synes jeg bare at se vores rover igen. ”
”Sidste gang jeg lagde øjnene på muligheden var for omkring syv og et halvt år siden, og det er dejligt at få et glimt af hende igen,” sagde Squyres.
Muligheden ankom til den vestlige kant af Santa Maria den 16. december (Sol 2451) efter en lang og hård belastning på ca. 19 km siden afgangen fra Victoria Crater for over 2 år siden i september 2008.
Rover har udforsket omkring den vestlige del af Santa Maria-krateret siden ankomsten og er nu på vej mod den sydøstlige kant, der besidder aflejringer af hydratiserede mineraler.
Muligheden kørte omkring 40 meter sydpå ad den stejle fælge fra den oprindelige placering ved "Palos" Promontory og derefter stødte trinvis længere op til kanten på Sol 2464 på et sted kaldet “Wanahani”.
Rover blev fotograferet fra Mars 'bane, mens han sad på "Wanahani" på nytårsaften, 31. december 2010 på Sol 2466.
”Vi kører køretøjet i retning mod uret omkring Santa Maria for at nå de meget interessante hydratiserede sulfater på den anden side,” ifølge Ray Arvidson, stedfortrædende efterforsker for roverne, i et interview fra Washington University i St. Louis. ”Vi foretager 3 stop eller mere afhængigt af hvad vi ser”
Samtidig med at blive fotograferet fra kredsløb, knækkede selvfølgelig roveren selvfølgelig glædeligt en udsigt over jorden over Santa Maria. Se vores fotomosaik - syet fra de rå billeder - for at opleve rovers panoramiske perspektiv, mens vi stirrer udad fra “Wanahani” til klipperne i Santa Maria på Sols 2464 og 2466.
“Mulighed er at afbilde kraterets indre for bedre at forstå geometrien for berglag som et middel til at definere stratigrafi og slagprocessen, siger Matt Golembek, Mars Exploration Program Landing Site Scientist ved Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Santa Maria er et relativt ungt slagkrater på 90 meter i diameter (bemærk blokke med ejecta omkring krateret), men gammel nok til at samle klitter i dets indre.
Santa Maria-krateret, der ligger i Meridiani Planum, ligger omkring 6 kilometer fra kanten af Endeavour-krateret, som indeholder spektrale indikationer på phyllosilicater eller lerebærende mineraler, som menes at have dannet sig i våde forhold, der kunne have været mere beboelig end de senere sure forhold, hvor sulfaterne Mulighed har undersøgt, er dannet.
Data fra CRISM-mineralmapper ombord på MRO-data viser indikationer på hydratiserede sulfater i den sydøstlige kant af Santa Maria-krateret, hvor muligheden planlægger at bruge det kommende solforbindelse. Derefter vil muligheden krydse den nordvestlige rand af Endeavour krateret, hjulpet enormt med HiRISE-billeder som dem her til navigation og målrette mod interessante mindre kratere undervejs.
