Corvus, Crow, som det vil vises over New York City den 25. maj kl. 9:30 lokal tid.
Ni ud af de 88 officielt anerkendte konstellationer er fugle. For dem, der interesserer sig for at fordybe sig i den himmelske ornitologi, er der en lang række fjerede væsener: alt fra en smuk svane til en storslået skaldet ørn. Du kan finde duen, der blev frigivet af Noah efter den store oversvømmelse; den kom tilbage med et frisk plukket olivenblad, der indikerede, at tørt land var i nærheden. Og der er også et par eksotiske sorter, såsom en paradisfugl, en påfugl, en langhalset kran og en tukan. Der er endda en mytisk feniks, der angiveligt kunne leve i 500 år og derefter dø i et show med flammer, kun for at opstå igen fra dens aske.
Og så er der en krage.
De fleste enhver, der bor i det sammenhængende USA eller det sydlige Canada, er sandsynligvis bekendt med denne særlige art. Slægten kaldes Corvus og på vores nattehimmel kender vi også stjernebilledet som kragen som Corvus. Ved siden af den berømte Sickle of Leo er Corvus sandsynligvis det mest slående stjernemønster i forårets sydlige himmel for dem, der bor på midtnordiske breddegrader. Dette vil være en dejlig uge at se efter ham i vores sene foråret aftenhimmel.
En meget skarp fjervæsen
Jeg synes, det skal understreges her, at selv om de er ensartede sorte i farven - og en gang af nogle blev antaget at være et tegn på det onde - mangler det strålende farvede fjerdragt eller skiller fysiske øremærker for nogle af de andre fugle, jeg nævnte på vores liste, krage er anerkendt som en af de mest intelligente. Den amerikanske kråkes succes med at tilpasse sig civilisationen ser ud til at bekræfte dette. De er kendt for problemløsning såvel som for at have fantastiske kommunikationsevner. Du kan endda sige, at de er ligefrem kunstige.
F.eks. Er der observeret, at nogle krager i Japan tager valnødder - en af deres yndlings-godbidder - til et travlt vejkryds, og vent derefter på, at en forbipasserende bil knuser møtrikken, hvorefter den svinger ned for at fortære snacks. Og de undgår næsten altid at blive overkørt, fordi nogle af dem har fundet ud af, hvad trafiklys betyder, som vist i denne BBC-video. De venter på, at et rødt lys svinger ned og placerer en u-krakket møtrik på en travl vej. Når lyset bliver grønt, flyver de væk, men vender tilbage ved det næste røde lys for at øse indersiden af den knuste møtrik!
Kråle eller sejle?
For at finde vores kunstige aviær ven på himlen, skal du bare gå udenfor denne uge omkring 9:30 p.m. i din lokale tidszone og se ret syd næsten halvvejs op på himlen. Der vil du se fire moderat lyse stjerner, der danner et lille firkant. Eller sagt på en anden måde, forestil dig en trekant med dens top afskåret på en skrå.
Jeg har altid følt, at hvis disse fire stjerner bare var en smule lysere, ville de være et velkendt syn på himlen som "W" fra Cassiopeia. Stadig på en rimelig mørk himmel skiller de sig bestemt ud. Disse fire stjerne ligner naturligvis ikke en krage. Faktisk, når en svagere femte stjerne i nederste højre hjørne af firkantet er inkluderet, genkender mange stjernekikkere Corvus ikke som en krage, men snarere som en storsejl for et gammelt kinesisk sejlskib kendt som et "junk".
På grund af dets lighed med et for- og bageste sejl, der er sat på bagsiden af en skibs mast, der er kendt af marinere som en "spanker", omtalte nogle britiske sejlere Corvus som "Spicas spanker;" de to øverste stjerner i firkanten, skråt opad og mod venstre, peger næsten direkte på den lyse blålige stjerne Spica, i den tilstødende stjernebillede Jomfruen.
Men selvom indtrykket af Corvus som et skibs sejl kan være langt mere indlysende end en krage, skal du huske, at storsegl- eller spanker-monikere ikke har nogen "officiel" status på listen over konstellationer. Et sådant stjernemønster kaldes en asterisme. The Big Dipper og Great Square of Pegasus er andre eksempler på asterismer.
Interessant nok er der faktisk en konstellation, der er kendt officielt som Sejlene (Vela), en del af den nu nedlagte konstellation Argo (skibet).
Han gav ikke et fig
Som så mange af de mytologiske himmelpersoner er der en historie knyttet til Corvus.
Guden Apollo sendte engang Corvus, som var hans messenger, for at hente ham en bæger koldt vand fra en springvand et stykke væk. Kragen (eller ravnen, som historien til tider går) fløj straks til springvand, men spionerer et saftigt figentræ kunne han simpelthen ikke modstå fristelsen til at vente på, at dens frugt modnes. Så der sad han under de skyggefulde blade af fikentræet, indtil frugten var fuldt moden at spise. Til sidst vendte han tilbage til Apollo med bækkenet fyldt med vand, men da han var så sent og led af dårlig samvittighed, bar han også med sig en klange i en klø, som han havde grebet ved siden af springvandet. Corvus forklarede derefter til Apollo, at slangen havde angrebet ham og derfor havde været årsagen til hans store forsinkelse.
Sagde jeg ikke, at kragerne var kunstige?
Men idet han var klog og generende, vidste Apollo straks, at historien ikke var andet end et alibi til den længe forsinkede mission. I sin vrede placerede han alle tre - Crow, Water Snake og Goblet - blandt stjernene, i en sådan ordning, at slangen holder vagt over den skumle vand, der oprindeligt var beregnet til Apollo, så fattige Corvus aldrig kan få nær nok til at slukke tørsten. Faktisk er bækkenet (kendt som krater, cupen) vest for Corvus inden for rækkevidde, men vandslangen, Hydra, forhindrer ham i at drikke af det.
Derudover, siden den skæbnesvangre dag, er alle krager, der tidligere var sølvhvide nu helt (inklusive næbene) sorte som natten.
Hver gang jeg holder et himmeshow på New Yorks Hayden Planetarium og fortæller denne historie, sørger jeg altid for at forklare, at Apollo var i stand til at tale med Corvus, fordi han som gud forstod sproget for alle levende skabninger.
"I dette tilfælde," tilføjer jeg, "kan du endda sige, at det er så ravn."
Det forlader normalt mit publikum gnagende af latter.
- De bedste Skywatching-begivenheder, der skal kigges efter i 2019
- Supermands hjemmeplanet Krypton 'fundet' - i konstellationen Corvus
- Einstein og den utrolige Hulk har nu deres egne konstellationer
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, detFarmers Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraetVerizon FiOS1 Nyheder i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg os på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
