Meningitis er en infektion i de beskyttende membraner, der dækker hjernen og rygmarven, som kaldes hjernehinderne.
Sygdommen er normalt forårsaget af en bakteriel eller virusinfektion. I sjældne tilfælde kan en svamp, parasit eller amøbe også forårsage meningitis. Der er også ikke-infektiøse årsager til meningitis, såsom nogle kræftformer, lupus, hovedskader eller hjernekirurgi, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Mennesker i alle aldre kan få meningitis, og de berørte har typisk feber og dårlig hovedpine. Og fordi foringen af hjernen og rygmarven bliver betændt, kvælder nakken og udløser en stiv nakke, sagde Dr. Paul Sax, en specialist i infektionssygdomme ved Brigham og Women's Hospital i Boston.
Symptomerne på meningitis kan variere ganske vidt i deres sværhedsgrad, sagde Sax. Næsten alle mennesker siger, at de er trætte, ikke føler sig rigtige og ikke kan tænke lige, og nogle typer af meningitis kan forårsage et rødt udslæt på kroppen, sagde han.
Den mest almindelige form for sygdom i USA er viral meningitis, som normalt er mindre alvorlig end meningitis forårsaget af bakterier. Bakteriel meningitis er meget alvorlig og kan være dødbringende, men er temmelig sjælden i USA, fortalte Sax til Live Science, og er mere almindelig i en region, der er kendt som 'meningitis-bæltet' i Afrika syd for Sahara.
Cirka 3.000 mennesker i USA diagnosticeres med bakteriel meningitis hvert år, og de fleste af dem er spædbørn, børn, universitetsstuderende og ældre voksne, ifølge Boston Children's Hospital. Mellem 10% og 15% af dem, der får bakteriel meningitis, dør af infektionen.
Årsager og risikofaktorer
Bakteriel meningitis kan spredes ved at komme i kontakt med en inficeret persons åndedræts- eller halsudskillelse gennem hoste, nyser, kysse eller dele mad, drikkevarer og redskaber.
Teens og unge voksne, såsom studerende i kollegieværde eller militære kaserner, kan have en højere risiko for bakteriel meningitis på grund af deres sociale interaktion og fra at leve i tæt kontakt med hinanden.
Fire af de mest almindelige bakteriearter, der forårsager meningitis, inkluderer:
- Neisseria meningitidis, som er en bestemt type bakterier, der normalt findes i folks næse og struber. I sjældne tilfælde kan denne bakterie komme ind i blodomløbet og rejse til væsken, der omgiver hjernen og rygmarven, hvilket kan forårsage en sygdom kendt som meningokokksygdom. Denne type er meget smitsom og kan sprede sig hurtigt i store gruppeindstillinger, f.eks. Universitetscampusser.
- Streptococcus pneumoniae bakterier kan forårsage pneumokokk meningitis, som er den mest alvorlige form for bakteriel meningitis.
- Haemophilus influenzae type b-bakterier (Hib) påvirker typisk børn under 5 år. Det var engang den førende årsag til meningitis hos små børn i U.S.A., men er næsten blevet fjernet, siden spædbørnsvaccination mod Hib blev anbefalet i 1989.
- Listeria monocytogenes er en type bakterier, der er blevet en hyppigere årsag til meningitis hos nyfødte, gravide kvinder, voksne over 60 år og personer med svagt immunforsvar i de sidste par årtier, ifølge Massachusetts General Hospital.
Den mest almindelige årsag til viral meningitis i USA er ikke-polio enterovirus, ifølge CDC. Andre vira, såsom dem, der forårsager fåresyge, herpes og skoldkopper, mæslinger, influenza og myg-overførte arbovira (som West Nile-virus), kan også forårsage infektionen.
Disse vira findes i halsen og fæces hos inficerede mennesker. Mennesker kan sprede viral meningitis til andre ved hoste eller nyser eller ved at komme i kontakt med fæces, f.eks. Når en person skifter ble eller et snavset ark.
Mennesker kan udvikle svampemeningitis, som er sjælden i USA, når de indånder svampesporer, der lever i jord eller på råtnende træ, eller sporer, der findes i fugle- eller flagermusudfald. Sygdommen ses næsten altid hos dem med svækket immunsystem på grund af hiv eller organtransplantation, for eksempel, sagde Sax.
Symptomer på meningitis
Nogle af de tidlige tegn på meningitis kan komme pludselig til og ligner influenza. Symptomer på bakteriel meningitis vises normalt tre til syv dage efter, at en person er udsat for infektionen, ifølge CDC.
Bakterielle meningitis symptomer kan omfatte:
- Pludselig høj feber
- Svær hovedpine
- søvnighed
- Stiv nakke
- Øjne er mere følsomme over for lys
- Kvalme
- Opkastning
- Mangel på appetit
- Forvirring
- Mangel på energi
- Irritabilitet
- kramper
En rød eller lilla hududslæt kan forekomme med meningokok-meningitis, efterhånden som sygdommen skrider frem.
Tegn på bakteriel meningitis hos babyer kan omfatte:
- Feber
- Konstant gråd
- Overdreven søvnighed eller irritabilitet
- Dårlig fodring
- Inaktivitet eller træthed
- En bule i det bløde sted på en babyhoved (fontanelle)
- Stivhed i babyens krop eller nakke
Andre former for meningitis har lignende symptomer som dem, der er anført ovenfor.
Diagnose og behandling
Den centrale diagnostiske test til evaluering af meningitis er en rygmarv (lumbale punktering), sagde Sax. Denne test ekstraherer en prøve af væske, der omgiver rygmarven for at analysere, om årsagen til meningitis er bakteriel, viral eller svampe. Diagnostiske tests er forbedret markant gennem årene - de er bedre til at opdage årsagen til meningitis og kan give resultater på få timer, sagde han.
Hjernebillederundersøgelser, såsom en CT-scanning eller en MRI, kan også hjælpe læger med at opdage, om der er hjerneinflammation.
Bakteriel meningitis er en alvorlig sygdom, der kræver hospitalisering, og dens symptomer kan hurtigt blive livstruende uden hurtig antibiotikabehandling, ifølge Mayo Clinic.
Heldigvis er der antibiotika, der er meget aktive mod bakteriel meningitis, sagde Sax. Når en person mistænkes for at have meningitis, startes den person på et bredspektret antibiotikum, der kan målrette mod mange bakterier, og når den nøjagtige årsag til infektionen bestemmes, ændres behandlingen til et snævrere, mere specifikt antibiotikum.
De fleste mennesker kommer sig efter bakteriel meningitis, men nogle personer kan udvikle permanente komplikationer, såsom hjerneskade, høretab, indlæringsvanskeligheder og hukommelsesproblemer som følge af infektionen, ifølge CDC.
Der er ingen specifik behandling af viral meningitis bortset fra hvile, væsker og smertelindrende receptfrit. De fleste mennesker med den milde form af den virale infektion kommer sig inden for syv til 10 dage, ifølge CDC.
Svampe-meningitis behandles med høje doser af antifungale medikamenter, der ofte gives intravenøst.
Forebyggelse
Der er meget gode vacciner, der kan forhindre nogle af de mest almindelige årsager til bakteriel meningitis, sagde Sax. En af de store fremskridt inden for pædiatrisk medicin har været udviklingen af H. influenzae vaccination af type b (Hib), som næsten fuldstændigt har elimineret denne form for bakteriel meningitis hos børn i USA, sagde han.
Ifølge Boston børnehospital kan følgende vacciner hjælpe med at forhindre bakteriel meningitis:
- H. influenzae vaccination af type b (Hib), der typisk gives som en tre- eller firedelt serie af rutinemæssige børnevaccinationer, der starter ved 2 måneders alder.
- Den pneumokokk konjugerede vaccine, der anbefales til alle børn yngre end 2 år og gives til spædbørn som en firedelt vaccinationsserie.
- Meningokokk konjugatvaccinen, der typisk gives til børn i alderen 11 til 12 for at forhindre meningokokk meningitis, en meget smitsom form af denne bakterieinfektion. En anden dosis anbefales ved 16-årsalderen. College-nybegynder, der bor i sovesale og militære rekrutter, der ikke tidligere er blevet vaccineret, rådes også til at få dette skud.
To andre vacciner, serogruppe B-meningokokkvaccine og pneumokok-polysaccharidvaccine 23-valent, kan anbefales til børn eller voksne med stor risiko for at udvikle meningitis.
De fleste af de vira, der forårsager viral meningitis, kan ikke forebygges med vaccine. De bedste måder at forhindre viral meningitis er at holde sig sund og praktisere god hygiejne, ifølge CDC.
