En gammel by i Syrien, som var stedet for det tidligste kendte tilfælde af bykrig, befinder sig nu truet af virkningerne af en nutidig krig.
For omkring 5500 år siden, før skrivningen endda blev opfundet, blev befolkningen i en gammel by ved navn Hamoukar, der ligger i det moderne Syrien, udsat for rædslerne fra bykrig, det tidligste tilfælde af denne kampstil, som lærde ved om.
De blev overfaldet af en styrke bevæbnet med slynger og lerkugler. Angriberen, muligvis fra en by ved navn Uruk og måske motiveret af Hamoukar's adgang til kobber, lykkedes med at tage byen og ødelægge en del af den gennem ild.
"Angrebet må have været hurtigt og intenst. Bygninger kollapsede, brændte ud af kontrol og begravet alt i dem under store bunker af murbrokker," sagde Clemens Reichel, en af holdlederne for University of Chicago Oriental Institute's Hamoukar-ekspedition, i en 2007 University of Chicago nyhedshistorie.
I dag, mere end 5 årtusinder efter slaget, genbesættes rygterne for bykrigføring på det moderne syriske folk. Men snarere end sejlbilleder, står de over for automatisk skud, helikopterskibskibe og som vestlige efterretningsbureauer nu har verificeret kemiske våben.
Konflikten har dræbt mere end 60.000 mennesker og resulteret i, at mere end en million flygtninge blev tvunget til at flygte fra landet. Det har også ødelagt og ellers sat i fare adskillige historiske steder, herunder Hamoukar.
Hamoukar
Området, hvor Hamoukar ligger, er blevet skånet meget for den krigføring, der har ramt landet, men den gamle by er blevet påvirket på andre måder, sagde Reichel, der sagde, at ekspeditionens syriske meddirektør var i stand til at besøge Hamoukar-stedet i 2012 .
Uden en lokal myndighed, der er i stand til at beskytte antikviteter, har den gamle by gennemgået en moderne bygningsboom. Holdets meddirektør "bemærkede også, at der var skåret en stor bulldozer på stedet lige ved siden af vores gravehus," sagde Reichel, der nu er kurator ved Torontos Royal Ontario Museum og professor ved University of Toronto. "Som jeg kan huske, det var ca. 25 meter langt og 3 meter dybt, så det er et meget betydeligt snit," som det viste sig at blev gravet af en entreprenør, der bygger en tilføjelse til en skolebygning .
Ud over at true antikviteter på stedet vil disse nye bygninger gøre det vanskeligt for arkæologer at genoptage arbejdet med Hamoukar og beskytte stedet i fremtiden.
"Hvis der nogensinde er en vej tilbage til Hamoukar, er vi virkelig nødt til at kæmpe en op ad bakke der for at beskytte stedet," sagde Reichel og tilføjede, at de nyopførte bygninger skulle tages ned, hvor det er muligt. ”Det bliver en stor udfordring,” bemærkede han.
Derudover er artefakterne, som teamet allerede har opdaget, i fare, da de bliver afholdt på et museum ved Deir ez-Zor, der ligger ca. 240 km sydvest fra Hamoukar-stedet.
"Deir ez-Zor har set en masse vold og en masse ødelæggelse," sagde han og tilføjede, at han ikke er helt sikker på, hvad situationen er på museet. "Jeg må sige, jeg er ikke særlig optimistisk; jeg tror, det er meget muligt, at det også ser skader, og det er et museum, der vil blive plyndret." Nogle keramiske, faunale og arkæobotaniske prøver, uden kommerciel værdi, der blev opbevaret i deres gravehus, kan også gå tabt.
Endnu en risiko er muligheden for, at en ny oprørsgruppe overtager området. The Guardian rapporterede i sidste måned, at Jabhat al-Nusra, som den britiske nyhedsudbyder siger, er forbundet med al-Qaida, bevæger sig ind i provinsen, hvor Hamoukar er placeret og overtager kontrol over oliefelter fra kurdiske grupper.
Reichel understregede, at selv om Hamoukar er påvirket af krigen, har den ikke lidt så hård skæbne som historiske steder i det vestlige Syrien, hvor hovedparten af kampene har fundet sted.
"Jeg vil ikke udskille Hamoukar; hvad der sker i det vestlige Syrien er virkelig den store tragedie," sagde han og bemærkede steder, der har taget større skade, såsom Palmyra, Aleppo og steder i Damaskus. "Disse er selvfølgelig virkelig i stor risiko, og det er her, det meste af krigsførelsen og den relaterede konflikt ser ud til at foregå."
Tur til det sydlige Irak
Arkæologi i Irak er stadig ved at komme sig efter virkningen af den amerikanske invasion i 2003, men der er positive tegn i det sydlige land, sagde Reichel, der for nylig har besøgt området og vurderet muligheden for fremtidige arkæologiske projekter.
”Vi stødte overalt på vagter overalt, og det er selvfølgelig meget opmuntrende,” sagde han og understregede, at han kun kan tale om de arkæologiske steder, han så i det sydlige del af Irak omkring Basra og Nasiriyah. ”Tingene bliver bestemt bedre; sikkerhedssituationen er meget forbedret,” sagde han og bemærkede, at der stadig er nogle store udfordringer, der skal overvindes.
I en del af det nordlige Irak er situationen for arkæologer bedre. "Der foregår en masse feltarbejde i det nordlige, i Kurdistan, som er en semi-uafhængig region, men i det sydlige Irak bliver vi nødt til at se, hvordan sikkerhedssituationen kommer til at være," sagde Reichel.
”Dette er en af udfordringerne,” sagde han. "Den anden er, at omkostningerne ved at arbejde eller endda rejse i Irak stadig er meget høje, blandt andet fordi vi stadig skal betale for sikkerhed."
Ikke desto mindre mener Reichel, at arkæologer med tiden vil vende tilbage til den sydlige del af landet. "Jeg tror, det vil være en langsom bedring," sagde han.
Torontos Royal Ontario Museum skal åbne en større mesopotamisk udstilling med over 170 artefakter, mange fra Londons British Museum, den 22. juni. Museet kører også en samtidig udstilling, der ser på plyndringen i Irak, der fandt sted efter den amerikanske invasion i 2003 .
