Når du forestiller dig en kold, iskald Pluto, der kredser rundt i fjerntliggende områder i solsystemet, forestiller du dig en snedækket hvid kugle.
Du kan også gennemgå disse bøger fra Amazon.com, hvis du ønsker mere information om Pluto.
Men billeder af Pluto, der er fanget af Hubble-rumteleskopet, har vist, at Plutos overflade ikke kun er ren is. I stedet har den en beskidt gul farve med mørkere og lysere regioner på tværs af overfladen. Hubble studerede hele overfladen af Pluto, da den roterede gennem en periode på 6,4 dage.
Billederne afslørede næsten et dusin særpræg, som astronomer aldrig før har set. Dette omfattede en "ujævn" nordlig polærkappe, der blev skåret i halvdelen af en mørk strimmel, et lyspunkt, der ses at rotere omkring dværgplaneten, og en klynge af mørke pletter. Billederne bekræftede også tilstedeværelsen af iskolde lys polarkappe funktioner.
Nogle af variationerne, der ses på Plutos overflade, kan være topografiske træk, f.eks. Bassiner og friske slagkratere. Men de fleste af dem er sandsynligvis forårsaget af den komplekse fordeling af frost, der bevæger sig hen over Plutos overflade under dens kredsløb og sæsonåben.
Overfladen af Pluto er 1.795 x 107 kvadratkilometer; ca. 0,033% af jordens overfladeareal.
Når Pluto er længst væk fra solen, fryser gasser som nitrogen, kulilte og methan delvist ned på dens overflade.
Alt vil blive afsløret, når NASAs New Horizons-rumfartøj endelig ankommer til Pluto i 2015 og endelig fanger nærbilleder af Pluto og dens måne Charon.
