Illustration af "transportbåndet" på solen. Klik for at forstørre.
Vi er nu nået Solens solminimum; der er ikke et solskin overalt på overfladen af vores nærmeste stjerne. Solforskere tror, de forstår de langsigtede cyklusser med solaktivitet, og de forudsiger, at det næste solmaksimum - der forventes at komme mellem 2010 og 2012 - vil være det stærkeste i 50 år.
Det er officielt: Solminimum er ankommet. Solflekker er alle undtaget. Solfanger er ikke-eksisterende. Solen er helt stille.
Som den stille før en storm.
Denne uge meddelte forskere, at der kommer en storm - det mest intense solmaksimum på 50 år. Forudsigelsen kommer fra et team ledet af Mausumi Dikpati fra National Center for Atmospheric Research (NCAR). ”Den næste solflekkecyklus vil være 30% til 50% stærkere end den foregående,” siger hun. Hvis det er korrekt, kunne årene fremover producere et udbrud af solaktivitet kun andet end den historiske Solar Max fra 1958.
Det var et solmaksimum. Rumalderen var lige begyndt: Sputnik blev lanceret i oktober 1957 og Explorer 1 (den første amerikanske satellit) i januar 1958. I 1958 kunne du ikke fortælle, at en solstorm var i gang ved at se på søjlerne på din mobiltelefon ; mobiltelefoner eksisterede ikke. Alligevel vidste folk, at der skete noget stort, når nordlys blev set tre gange i Mexico. Et lignende maksimum nu vil blive bemærket af dets virkning på mobiltelefoner, GPS, vejrsatellitter og mange andre moderne teknologier.
Dikpatis forudsigelse er hidtil uset. I næsten to århundreder, siden den 11-årige solflekkecyklus blev opdaget, har forskere kæmpet for at forudsige størrelsen på fremtidige maksima - og mislykkedes. Solmaksima kan være intens, som i 1958, eller næppe detekteres, som i 1805, og adlyder intet åbenlyst mønster.
Nøglen til mysteriet, som Dikpati indså for mange år siden, er et transportbånd til solen.
Vi har noget lignende her på Jorden - Great Ocean Conveyor Belt, der blev populariseret i sci-fi-filmen The Day After Tomorrow. Det er et netværk af strømme, der fører vand og varme fra hav til hav - se nedenstående diagram. I filmen stoppede transportbåndet og kastede verdens vejr i kaos.
Solens transportbånd er en strøm, ikke af vand, men af elektrisk ledende gas. Det flyder i en løkke fra solens ækvator til polerne og tilbage igen. Ligesom Great Ocean Conveyor Belt styrer vejret på Jorden, styrer dette solfangertråd vejr på solen. Specifikt styrer den solcellecyklussen.
Solfysiker David Hathaway fra National Space Science & Technology Center (NSSTC) forklarer: ”Husk først, hvad solflekker er - sammenfiltrede knuder af magnetisme genereret af solens indre dynamo. Et typisk solfleks findes i bare et par uger. Derefter forfalder det og efterlader et 'lig' af svage magnetfelter. «
Gå ind i transportbåndet.
”Toppen af transportbåndet skimmer solens overflade og fejer magnetiske felter fra gamle, døde solflekker. 'Ligene' trækkes ned ved polerne til en dybde på 200.000 km, hvor solens magnetiske dynamo kan forstærke dem. Når ligene (magnetiske knuder) er reinkarneret (forstærket), bliver de flydende og flyder tilbage til overfladen. ” Presto - nye solflekker!
Alt dette sker med massiv langsomhed. ”Det tager omkring 40 år for bæltet at afslutte en løkke,” siger Hathaway. Hastigheden varierer "hvor som helst fra et 50-årigt tempo (langsomt) til et 30-årigt tempo (hurtigt)."
Når bæltet drejer "hurtigt" betyder det, at masser af magnetfelter bliver fejet op, og at en fremtidig solflekkecyklus vil blive intens. Dette er et grundlag for at forudsige: ”Bæltet drejede hurtigt i 1986-1996,” siger Hathaway. ”Gamle magnetfelter, der fejes op da, skulle vises igen som store solflekker i 2010-2011.”
Som de fleste eksperter på området har Hathaway tillid til transportbåndmodellen og er enig med Dikpati i, at det næste solmaksimum skal være en sludder. Men han er uenig med et punkt. Dikpati's prognose sætter Solar Max på 2012. Hathaway mener, at det vil ankomme før, i 2010 eller 2011.
”Historien viser, at store solflekscykler 'rampes op' hurtigere end små," siger han. ”Jeg forventer at se de første solflekker i den næste cyklus vises i slutningen af 2006 eller 2007 - og Solar Max skal være i gang i 2010 eller 2011.”
Hvem har ret? Det vil tiden vise. Uanset hvad der kommer en storm.
Oprindelig kilde: [beskyttet via e-mail]
