Billedkredit: NASA
NASAs Cassini-rumfartøj fortsætter med at kaste sig mod sin fjerne møde med planeten Saturn i 1. juli 2004. Den seneste kommunikation med rumfartøjet fra Goldstone-sporstationen i sidste uge tydede på, at Cassini er i fremragende sundhed og fungerer normalt.
NASAs Cassini-rumfartøj fortsætter med at flyve ved godt helbred og kører hurtigere mod en aftale den 1. juli 2004 for at begynde at bane rundt Saturn.
Testbilleder af en stjerne taget i sidste uge giver stærk tilskyndelse til, at et uklarhedsproblem, der blev bemærket på et Cassini-kameralinse, bliver klar som forventet, sagde Robert Mitchell, Cassini-Huygens programleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
En 60-dages periode med opvarmning af rumfartøjets smalvinklekamera til en temperatur lige over frysepunktet sluttede 1. maj. Varmeovne blev indbygget i kameraet i påvente af potentiel linsedysning; opvarmningsbehandlinger har korrigeret lignende tåge på andre rumfartøjer.
Cassinis kamera med smal vinkel optrådte fejlfrit for rumfartøjets Jupiter-flyby fra december 2000. Uklarheden dukkede først op sidste år, under krydstogtet mellem Jupiter og Saturn. Opvarmning af kameraet til 4 grader celsius (39 grader Fahrenheit) i otte dage, der sluttede i januar 2002, resulterede i forbedringer, så den samme opvarmning blev gentaget i 60 dage.
De nye testbilleder af den lyse stjerne Spica viser, at mindst 90 procent af den billeddiffusion, der oprindeligt var forårsaget af linsen, blev korrigeret. Forbedringen kan faktisk være større, fordi de nye billeder blev taget ved en temperatur varmere end kameraets optimale driftstemperatur på ca. minus 90 C (minus 130 F). En anden opvarmningsbehandling, der varer 26 dage, begyndte den 9. maj.
Cirka seks måneder efter, at Cassini begynder at bane rundt Saturn, vil den frigive sin piggybacked Huygens-sonde til afstamning gennem den tykke atmosfære af månen Titan den 14. januar 2005. Cassini-Huygens er en samarbejdsmission fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og den italienske Space Agency. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer missionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Yderligere oplysninger om Cassini-Huygens er tilgængelige online på: http://saturn.jpl.nasa.gov.
Original kilde: NASA / JPL News Release
