En tidlig julegave er ved at blive tappet denne uge for observatører i Europa, Storbritannien og Nordasien, da den voksende gibbous Moon opstår (passerer foran) den lyse stjerne Aldebaran om aftenen onsdag den 23. december.
Arrangementet vil se den 87% oplyste måne okkultere +0,8-stjerne Aldebaran under mørke himmel onsdag aften den 23. decemberrd overalt i Europa, Storbritannien, Nordafrika og Nordasien. Indledende indtrængning vil forekomme over det slanke mørke lem i den voksende, gibbøse måne, med udgang mod det lyse oplyste lem. Normalt vil den strålende måne vaske enhver stjerne i nærheden af Full ud, men Aldebaran skal forblive synlig, selv under udgang.
International Occultation Timing Association (IOTA) opretholder en side med lokale omstændigheder for byer i okkultationsstien. Dette er 13th og den sidste okkultation af Aldebaran for 2015 (en for hver lunning), og den 13. i en serie af 51, der strækker sig fra 29. januarth, 2015 til 8. septemberth, 2018.
Overskyet? Det virtuelle teleskopprojekt planlægger at udsende okkultationen hos astronom Gialuca Masi live fra 17:45 UT.
Hvorfor observere okkultationer? Fra transitter til formørkelser til begivenheder som denne uges involvering af Månen, giver den tilfældige tilpasning af himmellegemer os ofte en chance for at opdage noget af deres sande natur. Nære binære stjerner er blevet afdækket under okkultationer. Transitter afslører exoplaneter til platforme som Kepler. Nogle stjerner udviser en lille vinkeldiameter, som kun er synlig under okkultationer. Overgangen til en asteroide foran en stjerne kan afsløre noget af dens form og størrelse. Og i tilfælde af lys stjerne græsser langs månelemmen, såsom passage kan bruges til at kortlægge Månens taggete kant i profil.
Den sydlige grænsegræselinje til onsdagens begivenhed løber lige gennem det centrale Tyrkiet fra sydvest til nordøst.
Ting, der passerer foran hinanden, er endda blevet brugt til at fastlægge historiske datoer i tid. Okkupationer af Pleiaderne, der blev citeret i Ptolemeys tid, gav middelalderens astronomer noget indbydende, at stjernerne og stjernebilledmønstrene var skiftet lidt i de mellemliggende årtusinder.
Fire lyse stjerner ligger langs Månens bane i den aktuelle epoke: Antares, Regulus, Spica og Arcturus. Aldebaran, der skinner med en styrke på +0,86, er månens lyseste stjerne kan okkult, slå Antares og Spica ud med en tiendedel i størrelsesorden. Det er endda værd at forsøge at spionere Aldebaran nær Månens lem om dagen ved at bruge kikkert under klare dybe blå himmel.
Sjov kendsgerning: indtil omkring 117 f.Kr. kunne månen okkulte den lyse stjerne Pollux i stjernebilledet Gemini. Equinoxes-præcessionen har siden flyttet Pollux ud af Månens sti, skønt den igen kommer med på Månens okkultationsrepertoire i langt fremtid.
Aldebaran er også en af de hyppigste værter for Månens passage, og når Månen krydser Tyrenhovedet, som det gør i denne uge, krydses den også foran Hyades åbne stjerne klynge, der dækker og afslører adskillige andre stjerner undervejs. Jean Meeus bemærker i sin bog Astronomiske borde at efter den aktuelle cyklus af okkultationer af Aldebaran samles i 2018, er der ingen klare +1st Størrelse i størrelse vil blive okkulteret af Månen indtil Antares den 25. augustth, 2023. Aldebarans besættelser genoptages først den 18. augustth, 2033.
Det er let at observere lysstjernens okkultationer: observatører i Europa og Asien vil se Aldebaran blinke onsdag aften med det ikke-hjælpede øje, skønt kikkert eller et lille teleskop helt sikkert vil hjælpe. Det er sjovt og nemt at optage okkultationer: vi har været i stand til at optage begivenheder ved blot at målrette et videokamera afokalt gennem ‘omfanget. At køre WWV-radio i baggrunden kan give dig en præcis lydtidshack under begivenheden.
Se denne måne, mens julen 2015 sports en fuldmåne, der opstår kl 11:11 UT. En fuldmåne til jul optrådte sidst i 1977 og vil ikke ske igen før i 2034. Endnu sjældnere er en total måneformørkelse om julen, som igen skal ske i 2531 e.Kr.
2016 vil se 13 flere okkultationer af Aldebaran ved Månen samt den første okkultation af Regulus i en ny cyklus den 18. december. Og selvom denne uges okkultation er forbi, når månen stiger op for Nordamerika, får kontinentet en lignende begivenhed under den næste lunation den 20. januar 2016.
Mere der kommer året om astronomi fremover. Gå ikke glip af disse spændende begivenheder, der kommer til en himmel i nærheden af dig.
Intro-billedkredit og copyright: Zlatko Orbanic
