Milepælerne bare fortsætter med at komme til SpaceX. Efter den nylig vellykkede testflyvning af Crew Dragon-kapslen er en anden af SpaceX's venture ved at opfylde sin egen milepæl. SpaceX Starhopper kunne have sin første testflyvning så snart denne uge.
SpaceX er ikke nøjagtigt kommet lige ud og annonceret, at de vil teste ild og teste Hop Starhopper, men alle sporene peger på det. De har meddelt lokale beboere i nærheden af deres stadig under opførelse lanceringsfacilitet nær Brownsville Texas, at de opretter en "sikkerhedszone perimeter" i koordinering med de retshåndhævende myndigheder.
Forhåbentlig. Altid mange problemer med integrering af motor og scene. De første humle løfter af, men kun næppe.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. marts, 2019
Som med mange af SpaceX's aktiviteter, fortæller sporet af tweets historien. Den 16. marts tweetede TJ Cooney dette:
Så den 17. marts fortalte Elon Musk os, at de første Starship Hopper-test vil kun blive udført med en Raptor-motor.
Første (virkelig korte) humle med en motor. Suborbital-flyvninger med tre.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. marts, 2019
Musk føjede sig til forventningen, da han sagde, at den første Starship Hopper-test ikke ville kræve en nosekone. Nosekonen blev ødelagt i kraftig vind i januar.
Vi besluttede at springe over at bygge en ny næstekone til Hopper. Behøver det ikke. Hvad du ser at blive bygget er det orbitale Starship-køretøj.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. marts, 2019
Starship Hoppers første test vil være et meget kort hop, udført, mens rumfartøjet er bundet til jorden.
SpaceX tester også varmeskærmene
SpaceX udvikler specielle hexagonale varmeskærme for at beskytte Starship Hopper under genindrejse. Musk tweetede for nylig denne video, hvor skjoldene blev opvarmet til 1.650 grader Kelvin (1376 C; 2500 F).
Fliserne monteres på den førende tilbagetrækningskant af Starship Hopper, mens bagkanten ikke har nogen fliser. De er sekskantede i form af en grund. Ifølge Musk er de hexagonale, så der er "ingen lige sti til varm gas til at accelerere gennem hullerne."
Transpirationskøling tilføjes uanset hvor vi ser erosion af skjoldet. Starship skal være klar til at flyve igen umiddelbart efter landing. Nul renovering.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. marts, 2019
En anden funktion, der er designet til at beskytte rumfartøjet mod varmen ved genindtræden, er transpirationskølesystemet. Systemet installeres kun på de hotteste sektioner. Det har mikroskopiske porer i det ydre, der frigiver vand eller methan, der afkøler overfladen. Det minimerer enhver skade på selve fliserne, hvilket betyder, at rumfartøjet hurtigt kunne være klar til en anden flyvning bare ved at genopfylde kølesystemets reservoirer.
Starship er designet til i sidste ende at transportere op til 100 mennesker til Mars og tilbage. Det drives af en massivt drevet booster kaldet “Super Heavy”, skønt den vil bruge SpaceXs Raptor-motorer til disse testflyvninger.
