Det kan virke uhensigtsmæssigt at finde vandis på disken med gas og støv, der omgiver en stjerne. Ild og is blandes bare ikke. Vi ville aldrig finde is i nærheden af vores sol.
Men vores sol er gammel. Cirka 5 milliarder år gammel, med ca. 5 milliarder mere tilbage. Nogle yngre stjerner, af den type, der kaldes Herbig Ae / Be-stjerner (efter den amerikanske astronom George Herbig), er så unge, at de er omgivet af en rundt omliggende gas og støv, som endnu ikke er brugt op til dannelsen af planeter. For disse typer stjerner er tilstedeværelsen af vandis ikke nødvendigvis uventet.
Vandis spiller en vigtig rolle i et ungt solsystem. Astronomer mener, at vandis hjælper store, gasformige planeter med at dannes. Tilstedeværelsen af is gør det ydre afsnit af en planetarisk disk mere tæt. Denne øgede tæthed gør det muligt for kernerne i gasplaneter at samle sig og danne sig.
Unge solsystemer har det, der kaldes en snesnor. Det er grænsen mellem jordiske og gasformige planeter. Ud over denne snesnor opfordrer is i den protoplanetære disk til at danne gasplaneter. Inde i denne snesnor bidrager manglen på vandis til dannelsen af jordbaserede planeter. Du kan se dette i vores eget solsystem, hvor snesnoren må have været mellem Mars og Jupiter.
Et team af astronomer, der brugte Gemini-teleskopet, observerede tilstedeværelsen af vandis i den protoplanetære disk omkring stjernen HD 100546, en Herbig Ae / Be-stjerne omkring 320 lysår fra os. Ved kun 10 millioner år gammel er denne stjerne temmelig ung, og den er en godt studeret stjerne. Hubble har fundet komplekse, spiralmønstre på disken, og indtil videre er disse mønstre uforklarlige.
HD 100546 er også bemærkelsesværdig, fordi i 2013 viste forskning den sandsynlige igangværende dannelse af en planet på disken. Dette gav en sjælden mulighed for at studere de tidlige stadier af planetdannelse. At finde is i disken og opdage, hvor dybt den findes i disken, er et vigtigt stykke information til at forstå planetdannelse i unge solsystemer.
At finde denne is krævede en smule astro-sleuthing. Gemini-teleskopet blev brugt med dets næsten-infrarøde Coronagraphic Imager (NICI), et værktøj, der blev brugt til at studere gasgiganter. Holdet installerede H2O-isfiltre for at hjælpe nul med tilstedeværelsen af vandis. Den protoplanetære disk omkring unge stjerner, som i tilfældet med HD 100546, er en blandet kombination af støv og gasser, og det er ikke let at isolere materialetyper på disken.
Vandis er fundet i diske omkring andre Herbig Ae / Be-stjerner, men dybden af distributionen af denne is har ikke været let at forstå. Dette papir viser, at isen er til stede i disken, men kun lavt, med UV-foto desorptionsprocesser, der er ansvarlige for at ødelægge vandis korn tættere på stjernen.
Det kan virke trite, så sig, at der er behov for mere undersøgelse, som forfatterne af undersøgelsen siger. Men er det virkelig ikke nødvendigt med mere studier inden for videnskab? Vil vi nogensinde nå slutningen på forståelsen? Bestemt ikke. Og bestemt ikke når det kommer til dannelse af planeter, hvilket er en ret vigtig ting at forstå.
