Den overvældende videnskabelige konsensus forudsiger, at menneskelige emissioner af kuldioxid vil varme planeten i de kommende årtier og århundreder. Reduktion af kuldioxidemissioner er nøglen, men hvad nu hvis det allerede er for sent, og temperaturen tippepunktet allerede er nået? Dr. Roger Angel fra University of Arizona tager en side fra bogen af C. Mongomery Burns og foreslår, at en gigantisk parasol, der er placeret i rummet over jorden, kan hjælpe med at holde os kølige.
Mennesker pumper bjerge af kuldioxid ud i atmosfæren fra vores biler, kraftværker og fremstilling. Kuldioxid fungerer som en drivhusgas, fanger varme inde i atmosfæren og opvarmer planeten globalt. De økonomiske konsekvenser af stigende havstand, ekspanderende ørkener og svigtende afgrøder kunne måles i billioner af dollars.
Med store potentielle tab er der incitamenter til at finde store løsninger.
I stedet for at forsøge at reducere drivhusgasserne, hvad nu hvis du kunne blokere lyset fra solen? Dr. Roger Angel fra University of Arizona har beregnet, at en solskygge 2000 km (1.250 miles) på tværs ville blokere nok stråling fra at nå jorden til at reducere de opvarmende virkninger af kuldioxidemissioner tilbage til industrielle niveauer.
Det bedste sted at bygge denne struktur ville være ved jord-sol L1 Lagrange-punktet - et stabilt sted i rummet, hvor tyngdekraften fra Jorden og Solen annullerer hinanden. Rumfartøjer beliggende på dette tidspunkt kræver meget lidt brændstof for at opretholde deres position.
I stedet for en enkelt stor skygge foreslår Dr. Angel at bygge en flåde af fritflyvende rumfartøjer, der ligner noget spindelvev. Hver mini-skygge ville være cirka 200 meter (650 fod) på tværs og være dækket af et sladder med tyndt lag af solstråling, der absorberer glas. For at forhindre dem i at glide væk fra L1-punktet ville hver skygge være udstyret med 6 styrbare solsejl, der ville bruge lyset fra solen til at opretholde position.
Så utroligt enormt en virksomhed dette kan være, tror Dr. Angel, at der kunne være to måder at konstruere flåde af nuancer. De kunne fremstilles her på Jorden og derefter lanceres en masse i bane med raketter. Produktionsfaciliteter kunne også oprettes på Månen, hvor der er rigelig forsyninger med alle nødvendige råvarer og masser af gratis energi fra solen. Med mindre tyngdekraft kræver det mindre energi at få nuancer i position, hvis de blev lanceret fra Månen.
Alt i alt ville det være en forbløffende stor virksomhed, der kræver lanceringsteknologi og rumbaseret produktionslysår ud over alt, hvad vi har gjort indtil videre. Det vil koste billioner af dollars at gennemføre, og farerne ved at blande sig i det globale klima kan være katastrofale. Men så ser det ud til, at vi allerede griber ind i det globale klima.
Dr. Angel's forslag var et af 11 forslag, der modtog fase 1-priser fra NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC). Agenturet annoncerede i dag sine priser for de seks måneder, der begyndte september 2006. NIAC blev oprettet i 1998 for at anmode om ideer, der skubber grænserne for videnskab og rumforskning.
