Det ser ud til at være et usandsynligt scenario: en teenager fra Minnesota hjælper Italiens næste astronaut med at tale med offentligheden om rumfart. For Abby bringer det hende nærmere hendes drøm om at blive astronaut selv.
Parmitano har det officielle opsøgningsteam til rådighed gennem det italienske rumfartsagentur (som er en del af Det Europæiske Rumfartsagentur) og NASA, erkendte han. Officielle missionsrapporter fortsætter som sædvanligt gennem disse agenturers pressemeddelelser og konti på sociale medier.
Han forfølger imidlertid dette partnerskab med Abby for at få en yderligere "kanal" rettet direkte mod børn og teenagere, fortalte Parmitano Space Magazine:
Det er meget enkelt. Jeg troede, at en af de vigtigste ting, jeg kan gøre i mit job, er at tale med unge mennesker, unge og prøve at inspirere dem til at prøve at vejlede dem mod at vælge en karrierevej, der går mod videnskab, teknologi, udforskning af alle slags.
Min besked er at prøve at finde noget, du kan lide, og forfølge det, og ikke vente på, at tingene skal lykkes, men få det til at ske selv. På et tidspunkt talte jeg med Abby - denne fantastiske unge pige, der er så begejstret - jeg tænkte måske, at hun ville være meget bedre til at kommunikere med børn end jeg kunne. Jeg er 36 år gammel. Måske er jeg ikke klar over det, men jeg er muligvis frakoblet aldersgruppen.
Parmitano er ingen selvstændig social media pushover. Førstegangsflyveren har et "destinationssidesite" -websted på LucaParmitano.com, der giver one-stop shopping for sine Twitter-, Facebook- og Google-sider. Og lige i sidste uge gjorde han et hangout med Google+ med sin protégé. (Du kan se det hele nedenfor.)
Abby, i den 15 årige bud, har samlet sine egne kvalifikationer. Minnesota-teenageren er en Space Camp-alumnus. Hun planlægger at lære russisk - et vigtigt sprog til rumprogrammet - og tager allerede undervisning i mandarin. Hendes Twitter-konto har omkring 6.500 følgere. Og hun samler penge på Rockethub for at se Parmitanos lancering i Kazakhstan næste måned og gøre opsøgende bagefter. Med 19 dage tilbage, nærmer Abby sig halvdelen af sit $ 35.000 mål.
Den håbefulde Mars-astronaut har en kæmpe liste over aktiviteter, der er planlagt under Parmitanos mission. Hun vil dagligt dele opdateringer fra astronauten på sin blog (AstronautAbby.com) og forskellige sociale medieprofiler. Hun foreslår en ”Spørg Luca” -serien, hvor læserne vil kunne sende spørgsmål til den italienske astronaut.
Der vil også være artikler at skrive, Skype-klassesamtaler at gøre, og en konferenceomvisning - inklusive International Mars Society Convention i august. Udover de sociale medieopdateringer er Abby midt i at booke optrædener på konferencer og planlægge chats med klasseværelser. Der er mere end 20 skoler, der har tilmeldt sig hende som taler, enten personligt eller af Skype.
”Det er fantastisk, fordi jeg ikke kan være der,” sagde Parmitano med en latter.
Det var to tilfældige forbindelser, der bragte ham sammen med Abby. I 2011 fløj Abby og hendes mor til Florida for at se den næstsidste lancering af rumfærgen, mission STS-134. Abbys mor, Nicole, snakede kort med Parmitano ved en tweetup. Derefter mødte Abby selv Parmitano i lufthavnen mens hun ventede på flyvningen hjem.
Teenageren og astronauten, som begge havde rumdrømme fra den unge barndom, fik en professionel forbindelse. Parmitano accepterede at være Abbys mentor. De to holdt kontakten i årene efter, og derefter foreslog Abby hendes opsøgende program for at komplimentere ESAs aktiviteter.
”Den største forskel [over ESAs opsøgende] er, når det er mit program, det er barn til barn. Jeg prøver at vise, at ved at arbejde hårdt, kan du gøre store ting, og jeg er et eksempel på det, ”sagde Harrison. "Som en håbende astronaut kan du møde fantastiske mennesker og få fantastiske oplevelser."
Som en rookie sagde Parmitano, at han ser frem til de oplevelser, hans første rumflyvning bringer, uanset hvem der ser på. Han spøgede med, at Italien ikke rigtig lægger mærke til ham som astronaut - medierne strømmer til Samantha Cristoforetti, Italiens første kvindelige astronaut, som forventes at nå station på ekspedition 42/43.
”Fra dag 1, da vi blev valgt, gik hvert nyt magasin skør efter den kvindelige astronaut - og forresten er der en anden fyr. Jeg begyndte at introducere mig selv som 'den anden fyr.' '
Men missionen er stadig en bemærkelsesværdig mission for Italien. Parmitano er den første, der er tildelt en flyvning fra Det Europæiske Rumagenturs seneste klasse på seks astronauter, der kalder sig Shenanigans. Det italienske rumfartsagentur fik denne chance på grund af et betydeligt hardwarebidrag til stationsprogrammet: et modificeret flerbrukslogistikmodul (Leonardo), der blev tilpasset til brug som et laboratorium på stationen. Det og to andre MPLM'er (Raffaello og Donatello) færgede gods på shuttle-fly til brug også på stationen.
Parmitano udfører den første italienske rumvandring - to af dem er faktisk planlagt. Han og besætningskammerat Chris Cassidy (en tidligere Navy SEAL, som talte med Space Magazine sidste måned) er planlagt til at gå udenfor i juli for at udskifte eksperimenter, lægge et tæppe til at afskærme en del af stationen mod pladseksponering og installere nye orbitale udskiftningsenheder for at opgradere visse ISS-funktioner.
Imellem har naturligvis Parmitano snesevis af eksperimenter at gennemgå - bidrag fra forskellige stationspartnere, der spænder fra Japan til Canada.
En italiensk, som han ofte taler om, involverer ham bevidst at indstille kontrollerede brande på stationen. Kaldt ICE-GA (italiensk forbrændingseksperiment for grøn luft) og har til formål at søge vedvarende brændstoffer, der er mindre forurenende end det, vi bruger i dag. Resultaterne vil blive brugt til fremtidige rumbrændstoffer og også til jorden for at reducere giftige emissioner.
På trods af sine højtflyvende opgaver spiller Parmitano enhver form for abulation fra Abby.
”Hun er en enorm ung dame, og hun er begejstret for at sælge og modenhed langt ud over sin alder,” sagde han. ”Det er virkelig en ære for mig at blive kaldt hendes mentor. Jeg lærer mere af hende, end hun lærte af mig. ”
Hvad angår hvordan Abby planlægger at komme til Mars, finder hun først ud af, hvad der interesserer hende for at indsnævre sine universitetsvalg.
Abby, der går ind i sit juniorår i gymnasiet næste år, er klar over, at tid væk fra skolen er svær at gøre, når man begynder at tænke på universitetsansøgninger. Hun arbejder på alternative planlægningsaftaler med sine lærere og holder dem informeret om, hvad der kan være en travl taleplan i de kommende måneder.
Hun overvinder stadig sine muligheder for universitet - måske det amerikanske flyvåben Akademi, eller måske studerer geologi ved University of Colorado. Undervejs vil hun holde kontakten med Parmitano.
”Hvor vigtigt det er at arbejde hårdt var virkelig hovedemnet i vores diskussion [i lufthavnen],” sagde Abby, “og hvordan hvis du har en drøm og du sætter et mål, kan du nå det med hårdt arbejde.”