Udsigt over NASAs Skylab Orbital Workshop i Jorden omløb som fotograferet under afgang af dets sidste astronautbesætning på Slylab 4-mission til hjemkomsten i Apollo-kapsel.
Kredit: NASA
Se fotogalleri nedenfor
Se den indspillede NASA Skylab 40-års jubilæumsdiskussion på YouTube - nedenfor [/ billedtekst]
Skylab var Amerikas første rumstation. Det massive orbitale værksted blev lanceret ubemandet til Jorden om bane for 40 år siden den 14. maj 1973 på toppen af den sidste af NASAs Saturn V-raketter, der med succes loftede amerikanske astronauter på de historiske månelandinger i Apollo-æraen.
Tre bemandet Apollo-besætninger bestående af tre astronauter hver i sidste ende boede og arbejdede og udførte banebrydende videnskabseksperimenter ombord på Skylab i alt 171 dage fra maj 1973 til februar 1974. Skylab banede vejen for menneskelig rumfart i lang tid og ISS (International Space Station)
Den 13. maj mindedes NASA 40-års jubilæum for Skylabs ophøjelse med en speciel rundbordsdiskussion sendt direkte på NASA TV. Begivenheden startede kl. 14:30 EDT og stammede fra NASAs hovedkvarter i Washington, DC. Deltagerne inkluderede Skylab og nuværende ISS-astronauter og NASA-ledere af menneskelig rumfart.
Se den indspillede NASA Skylab 40-års jubilæum briefing på YouTube - nedenfor.
Skylab-projektet var enormt vellykket med at gennemføre omkring 300 videnskabelige eksperimenter på trods af at have lidt en næsten dødskrise i sine første øjeblikke.
Kort efter sprængning af Saturn V fra startkompleks 39A blev stationen alvorligt lammet, da lanceringsvibrationer fuldstændigt blev revet fra en af stationerne to sidemonterede elproducerende solcellepaneler.
Mikrometeoroidskjoldet, der beskyttede omløbslaboratoriet mod intens solvarme, blev også revet væk og mistet. Dette fik workshopens interne temperaturer til at skyrocket til en ubeboelig temperatur på 52 grader Celsius (126 grader F).
Endvidere havde et stykke af skjoldet viklet sig rundt om det andet solcellepanel, som forhindrede dets udrulning, sultet stationen med desperat krævet elektrisk strøm.
Alle ni astronauter, der arbejdede på Skylab, blev lanceret på den mindre Saturn 1B-raket fra Pad 39B ved Kennedy Space Center.
Lanceringen af det første besætning blev forsinket med 10 dage, mens hold af ingeniører ved NASA udarbejdede en redningsplan for at redde stationen. Ingeniører 'rullede' Skylab til en holdning, der minimerede den utrulige solbage.
Den første besætning ombord på Skylab 2, der blev lanceret den 25. maj 1973 og gennemførte med succes tre nød rumvandringer, der reddet stationen og beviste værdien af mennesker i rummet. De frigav det resterende solcellepanel og indsatte en stor fold ud parasol solskygge gennem en videnskabelig luftlås, der afkølet laboratoriet til en levelig temperatur på 23,8 grader C (75 grader F).
Skylab 2-besætningen på Apollo 12 månevandreren Charles Conrad, Jr., Paul J. Weitz og Joseph P. Kerwin tilbragte 28 dage og 50 minutter ombord på komplekset.
Forposten blev fuldt operationel den 4. juni 1973, hvilket gjorde det muligt for alle tre besætninger at gennemføre hundredvis af videnskabelige eksperimenter omfattende jordobservationer og ressourceundersøgelser, solastronomi og biomedicinske studier om menneskelig tilpasning til tyngdekraften.
Den anden besætning blev lanceret på Skylab 3-missionen den 28. juli 1973. De omfattede Apollo 12 måne-rullator Alan L. Bean, Jack R. Lousma og Owen K. Garriott og tilbragte 59 dage og 11 timer ombord på omløbsposten. De udførte tre EVA'er i alt 13 timer, 43 minutter og indsatte en større og mere stabil solskygge.
Den 3. og sidste besætning blev lanceret på Skylab 4 den 16. november 1973. Astronauter Gerald P. Carr, William R. Pogue, Edward G. Gibson tilbragte 84 dage i rummet. Deres videnskabelige observationer omfattede kometen Kohoutek. De gennemførte fire EVA'er i alt 22 timer, 13 minutter.
Skylab var på størrelse med et hus med 3 soveværelser og langt mere rummelig end de små Apollo-kapsler. Komplekset var 86,3 ft (26,3 m) langt og 24,3 ft (7,4 m) i diameter. Den vejer 169.950 pund.
"Skylab tog det første skridt af amerikanere, der lever i rummet og udfører nyttig videnskab over atmosfæren ved bølgelængder, som ikke er mulige på jorden og i længere perioder," sagde astronaut Owen Garriot, videnskabspilot, Skylab 3.
Skylab var også første gang, studerendes eksperimenter fløj ud i rummet - for eksempel edderkopperne 'Anita og Arabella' - og førte senere til mange uddannelsesinitiativer og programmer og innovative ideer.
Skylab-projektet lærte NASA mange lektioner i at designe og betjene ISS, sagde NASA-astronauten Kevin Ford, der var kommandør for den for nylig afsluttede ekspedition 34.
NASA havde håbet på at besøge Skylab sammen med rumfærgenbesætninger i slutningen af 1970'erne. Men det massive laboratoriums kredsløb nedbrød hurtigere end forventet, og Skylab faldt for tidligt tilbage til Jorden og desintegreret den 11. juli 1979.
Se et fotogalleri med udsigt fra Skylab-missionerne her.
Sørg for at følge dagens (13. maj) aflåsning af ISS Expedition 35-besætningen (Commander 'ekstraordinære' Chris Hadfield, Tom Marshburn og Roman Romanenko) og vende tilbage til Jorden i aften ombord på en russisk Soyuz-kapsel.
ISS er en fantastisk målestok for bare at være langt, vi er kommet i rummet siden Skylab - med USA og Rusland, der fredeligt samarbejder for at opnå langt mere, end hver enkelt kan gøre alene.
…………….
Lær mere om NASA-missioner, Mars, Antares og nysgerrighed på Ken's kommende forelæsningspræsentation:
12. juni: “Send dit navn til Mars” og “Antares Rocket Launch from Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 PM.
