Kunstnerens koncept af Mars Reconnaissance Orbiter. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter fyrede med succes seks motorer i cirka 20 sekunder i dag for at justere sin flyvevej inden den 10. marts, 2006, ankomst til den røde planet.
Siden lanceringen den 12. august har det multifunktionelle rumfartøj dækket ca. 60 procent af afstanden til sin rejse fra Jorden til Mars. Den vil flyve ca. 40 millioner kilometer længere, inden den går ind i kredsløb omkring Mars. Det vil tilbringe et halvt år gradvist på at justere formen på sin bane og derefter begynde sin videnskabsfase. I denne fase vil det returnere flere data om Mars end alle tidligere missioner samlet. Rumfartøjet har allerede indstillet en rekordtransmissionshastighed for en interplanetær mission og med succes returneret data til 6 megabits per sekund, hurtigt nok til at udfylde en cd-rom hvert 16. minut.
"Dagens manøvre øger hovedsageligt hastigheden for at bringe os til målpunktet på lige det rigtige øjeblik," sagde Tung-hanYou, chef for navigationsholdet Mars Reconnaissance Orbiter ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. Den tilsigtede skub i hastighed er 75 centimeter i sekundet (mindre end 2 miles i timen). Rumfartøjets hastighed i forhold til solen er ca. 27 kilometer i sekundet (61.000 miles i timen).
Fire muligheder for kursusjusteringer blev planlagt i skemaet før lanceringen. Dagens, den anden, brugte kun bane-korrektion motorer. Hver motor producerer cirka 18 newton (4 pund) skyvekraft. Den første kursusjustering den 27. august blev fordoblet som en test af de seks hovedmotorer, der producerer næsten otte gange så meget drivkraft. Disse hovedmotorer har det store job at bremse rumfartøjet nok til at blive fanget i bane, når det når Mars. Den næste planlagte banejustering den 1. februar 2006 og en anden 10 dage før ankomst vil om nødvendigt blive brugt til finjustering, sagde JPL's Allen Halsell, missionens vicepræsident for navigationschef.
Mars Reconnaissance Orbiter-missionen vil undersøge Mars i hidtil uset detalje fra lav bane. Dets instrumentbelastning vil studere vandfordeling - inklusive is, damp eller væske - samt geologiske egenskaber og mineraler. Kredsløbet understøtter også fremtidige missioner til Mars ved at undersøge mulige landingssteder og ved at tilvejebringe et relæ med høj datarate til kommunikation tilbage til Jorden.
Missionen administreres af JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør for projektet og byggede rumfartøjet.
For information om Mars Reconnaissance Orbiter på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov/mro. Besøg http://www.nasa.gov/home/index.html for information om NASA og agentursprogrammer på Internettet.
Original kilde: NASA News Release
