Ved hjælp af Subaru-teleskopet anvendte et forskerteam af astronomer fra University of Tokyo og National Astronomical Society of Japan (NAOJ) et bredt feltbillede til at kigge fire milliarder år tilbage i tiden. Formålet med deres interesse var en galakse-klynge, men hvad der virkelig fandt deres fancy var ikke de gamle matrone - det var de røde stjernedannende galakser, der hængende omkring kanterne.
Præcis hvad er en "rødbrændende galakse"? Astronomer antager, at de måske er overgangsnøglen mellem unge og gamle ... og til stede på en fest, der viser dramatisk udvikling. Det er ikke det faktum, at sådanne galakser findes inden for galaktiske klynger, men hvorfor de ser ud til at vises langs udkanten.
Da galakser først begyndte at dannes under vægten af deres egen tyngdekraft for ca. 10 milliarder år siden, blev de enten en del af store klynger eller små grupper. Da de kom sammen, overtog de egenskaber ved deres miljø - ligesom festgæster har en tendens til at gruppere sig sammen, hvor interesserne er ens. Ved et galaktisk samvær med høj densitet dannes galakser til linseformet eller elliptisk, mens de ensomme vægblomster har tendens til spiralstruktur. Men nøjagtigt hvordan de former og udvikler sig er en af astronomiens største gåder.
For at hjælpe med at løse mysteriet kigger forskere længere tilbage i fortiden. Et forskerteam ledet af Dr. Yusei Koyama brugte Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) til at udføre en panoramisk observation rettet mod en relativt velkendt rig klynge, CL0939 + 4713. Ved at bruge et specielt filter, der adskiller hydrogen-alpha-emissionslinjen, identificerede Koyamas teammedlemmer mere end 400 galakser, der viser et overskud på smalbånd, der kunne betegne stjernedannelsesprocessen. Mærkeligt nok var det netop disse galakser, der viste en imponerende mængde rød og var placeret i grupper langt væk fra hovedkroppen.
Naturligvis åbnede dette døren for endnu flere spørgsmål. Hvor kom de fra, og hvorfor koncentreres de i grupper og ikke klynger? Hvem ved det på dette tidspunkt? Astronomer er positive til, at "rødbrændende galakser" får deres egenskaber fra fødsel - ikke ældre populationer. De forventer også, at den vigtigste galakse-klynge en dag også absorberer disse striber i hovedlegemet. Hvordan kan de fortælle dem? Ligesom festen ændrer de rødbrændende galakser sig allerede i forhold til deres miljø. Ældre galakser, der ikke længere har aktive stjernedannende regioner, ser ud til at stige i grupperne, præcist hvor rødbrændere oftest findes.
”Dette antyder, at de rødbrændende galakser er relateret til stigningen i gamle galakser, og at de sandsynligvis befinder sig i en overgangsfase fra en yngre til en ældre generation. Opdagelsen af, at sådanne overgangsgalakser er hyppigst placeret i gruppemiljøer, viser, at galaksegrupper er de vigtigste miljøer for at forstå, hvordan miljøet former udviklingen af galakser. ” siger Subaru-forskerteamet. ”Dette burde være et vigtigt og spændende skridt hen imod en mere fuldstændig forståelse af miljøerne, der former galakserne i nutidens univers.”
Fest på, dudes ...
Original historiekilde: Subaru Telescope Pressemeddelelse.
