Med hver flyby har NASA's Cassini-rumfartøj opbygget sagen om, at der er søer og have med flydende kulbrinter på overfladen af Saturns måne Titan. Men nu får vi den forbløffende nyhed om, at planeten måske har enorme vand med vand og ammoniak under dens overflade også.
I løbet af 19 separate Cassini Titan flybys etablerede medlemmer af mission science team omhyggeligt placeringen af 50 unikke vartegn på månens overflade. Efter hver flyby placerede de landemærkerne igen og markerede deres positioner.
I næsten 2 år med flybys, fra oktober 2005 til maj 2007, var overfladefunktionerne flyttet fra deres oprindelige position med op til 30 km (19 miles). Den eneste måde, hvorpå overfladen kunne skiftes sådan, er, hvis månens iskolde skorpe svæver ovenpå et indre hav.
”Vi mener, at omkring 62 mil under isen og den organiske rige overflade er et indre hav af flydende vand blandet med ammoniak,” sagde Bryan Stiles fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i, Pasadena, Calif.
Da Titan har en utrolig tyk atmosfære, 1,5 gange mere tæt end Jorden, er det muligt, at kraftige vinde vugger månen frem og tilbage rundt om sin akse. Det fremskynder muligvis rotationen på et tidspunkt i året og derefter bremser den ned igen. Men dette ville kun være muligt, hvis der er et hav under overfladen, som hele skorpen flyder oven på.
”Kombinationen af et organisk-rigt miljø og flydende vand er meget tiltalende for astrobiologer,” sagde Ralph Lorenz, hovedforfatter af papiret og Cassini-radarforsker ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Md. ”Yderligere undersøgelse af Titans rotation vil lade os forstå det vandige indre indvendigt, og fordi spin af skorpen og vinden i atmosfæren er forbundet, kan vi se sæsonmæssige variationer i spin i de næste par år. ”
Forskere vil få en ny chance for at teste deres teorier inden for kort tid. Cassini skal foretage endnu en Titan flyby den 25. marts i en højde af kun 1.000 km (620 miles).
Forskningen vil blive offentliggjort i tidsskriftet 21. marts Videnskab.
Original kilde: NASA News Release
