WALLOPS ISLAND, Va. - En Antares-raket steg hurtigt op i eftermiddagshimmlen over Virginia onsdag (17. april), der transporterer tonsvis af NASA-forsyninger - og 40 uforstandige mus - til den internationale rumstation.
Northrop Grumman Antares-raket og dens uskruede Cygnus rumfartøjlanceret i kosmos fra Midtatlantisk regional rumhavn ved NASAs Wallops Flight Facility, der sparkede en to-dages sejlads til rumstationen. Opløftning fandt sted kl. 16:46 EDT (2046 GMT).
"En smuk dag, en fantastisk lancering," sagde NASAs stedfortræder rumstationsprogramleder Joel Montalbano efter den vellykkede løftning. "Det er dejligt at have et andet lastskib på vej til den internationale rumstation."
Hvis alt går godt, ankommer rumfartøjet til kredsløbslaboratoriet tidlig fredag (19. april) for at levere 7.600 kg. (3.447 kg) - den største belastning endnu for Cygnus - af videnskabsudstyr og forsyninger til den seks-personale på Den Internationale Rumstation. Missionen, kaldet NG-11, er den ellevte fragtflyvning til NASA af Northrop Grumman og vil være selskabets længste hittil.
"Cirka halvdelen af den last, som Cygnus bringer, er dedikeret til videnskab for os på den Internationale rumstation," sagde Pete Hasbrook, NASAs manager for rumstationsvidenskab, under en briefing om prelaunch. Gearet understøtter mindst 30 af de næsten 300 igangværende undersøgelser på kredsløbslaboratoriet, tilføjede han.
Stor videnskab om Cygnus
Billede 1 af 12
Billede 2 af 12
Billede 3 af 12
Billede 4 af 12
Billede 5 af 12
Billede 6 af 12
Billede 7 af 12
Billede 8 af 12
Billede 9 af 12
Billede 10 af 12
Billede 11 af 12
Billede 12 af 12
Musene ombord på Cygnus er kernen i en sådan undersøgelse, der sigter mod at teste effektiviteten af en anti-tetanus-vaccine. Gnavere er delt i to grupper på 20; halvdelen vil modtage vaccinen i rummet, og den anden 20 vil ikke modtage vaccinen. Forskere vil studere musene for at se, hvordan dyrene reagerede på vaccinen, når de først er tilbage på Jorden.
Andre vilde videnskabseksperimenter på Cygnus omfatte afprøvning af to robotsystemer; Seeker, der er designet til at jage efter luft lækager på Space Station, og Astrobee, der sigter mod at hjælpe stationens personale med opgaver som inventar og vedligeholdelse. Der er udstyr til at bygge uberørte ZBLAN fiberoptiske kabler i rummetog en prototype til en ny luftskrubber, der fjerner kuldioxid fra stationens atmosfære.
På ydersiden af Cygnus er små CubeSats, der vil blive indsat efter, at rumfartøjet forlader rumstationen i sommer. Antares-raketens øverste trin bar også 60 såkaldte ThinSats (små satellitter) blev bygget af grundskoleelever og gymnasiestuderende; en NASA CubeSat (kaldet SASSI2) blev bygget af studerende på begge universiteter i Indiana og Illinois, sagde Northrop Grumman embedsmænd.
"ThinSats er små STEM-satellitter, der er bygget af studerende i 70 skoler beliggende i ni stater," sagde Kurt Eberly, Antares vicepræsident for Northrop Grumman, i informationsmødet. "Når thinsats er indsat, vil studerende indsamle og analysere data, der transmitteres fra deres satellit i cirka fem dage, før det deorbiterer og brænder op i atmosfæren."
ThinSats og SASSI2 blev med succes indsat efter Cygnus adskilt fra Antares øverste fase, sagde Eberly efter lanceringen.
Næsten 250 studerende fra ThinSat-skolerne forventedes at deltage i dagens lancering. (Faktisk forventede embedsmænd i Wallops Flight Facility rekordmængder - i de tusinder - på grund af lanceringstiden midt på eftermiddagen og uberørt, 95% sandsynligt for at få en "gå" vejrudsigt.
Og så er der Cygnus selv.
En maraton Cygnus-flyvning
Cygnus i kredsløb i dag bærer en række opgraderinger, som Northrop Grumman tester på denne flyvning for at udvide rumfartøjets alsidighed om fremtidige missioner.
For det første er der "Pop-Top" næskeglen, en aftagelig spids af Antares-rakets nyttelastmåling, der giver Northrop Grumman-ingeniører adgang til indersiden af rumfartøjet og tilføje eventuel sen last. Til denne mission var den sene last musene, der blev indlæst ombord ca. 24 timer før lanceringen.
Så er der selve rumfartøjet, der vil flyve en hidtil uset maratonmission på denne flyvning.
Cygnus-rumfartøj er typisk fløjet til stationen i et par måneder, løsrevet og derefter brændt op i Jordens atmosfære. På denne mission frigøres Cygnus fra stationen i juni og forbliver i kredsløb i op til syv måneder for at teste dens evne til at udholde ultralange rummissioner.
"Vi vil starte en mission med forlænget varighed for Cygnus, hvor vi vil demonstrere Cygnus 'evne til at flyve i lange perioder i rummet, hvor det kan være et fremragende testbed til videnskabelige eksperimenter, [og] hvor vi kan tjekke nye teknologier til udforskning af dyb rum, ”sagde Frank DeMauro, vicepræsident og general manager for Space Systems for Northrop Grumman, i briefingen. ”Vi vil demonstrere det rigtig uberørte mikrogravitetsmiljø at Cygnus vil give. "
Denne Cygnus er udstyret med et nyt kontrolmoment-gyroskop, der skal gøre det muligt for rumfartøjet at opretholde sin orientering og placering i rummet uden at bruge vigtigt brændstof fra sine thrustere. Fartøjet har forbedret flyelektronik til lange flyvninger, sagde DeMauro.
Northrop Grumman håber at holde Cygnus i kredsløb gennem mindst faldet, når et andet Cygnus-rumfartøj lancerer sin egen fragtopgave til stationen.
"Vi vil også demonstrere evnen for Cygnus til at flyve med to køretøjer i rummet på samme tid," sagde DeMauro.
NG-11 Cygnus er den ellevte Cygnus-flyvning for NASA og den niende til at løfte fra Pad-0A ved Wallops. Northrop Grumman Corp. (tidligere Orbital Sciences og Orbital ATK) lancerede tre missioner på United Launch Alliance Atlas V-raketter fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. I 2014 en Antares-raket eksploderede lige efter at have løftet af fra Pad-0A, ødelægger dens Cygnus nyttelast.
NG-11-missionen er også den sidste fragtmission for NASA af Northrop Grumman under agenturets kommercielle resupply Services 1-program. For at markere lejligheden, Northrop Grumman kaldte NG-11 Cygnus, S. Roger Chaffee til ære for NASA-astronauten Roger Chaffee, der blev dræbt i Apollo 1-ilden sammen med besætningsmedlemmer Gus Grissom og Ed White, Jr.
Montalbano sagde, at Cygnus-køretøjer har leveret ca. 65.000 kg. (30.000 kg) forsyninger til rumstationen under deres missioner.
"Det svarer til at levere 10 elefanter til den internationale rumstation," tilføjede han.
NASA valgte Northrop Grumman (under dens Orbital Sciences-navn) og SpaceX som sine første kommercielle fragtleveringsfirmaer i 2008. I 2016 modtog Northrop Grumman en ny kontrakt for mindst seks yderligere fragtopgaver under NASAs Commercial Resupply Services 2-program. SpaceX og Sierra Nevada Space Systems modtog også CRS-2-kontrakter med NASA.
DeMauro og Eberly sagde, at Northrop Grumman vil begynde sine CRS-2-fragtopgaver for NASA med sin kommende CRS-12-flyvning i efteråret. Disse nye leveringsflyvninger vil medføre endnu mere forsyninger til stationen og inkluderer opgraderinger til Antares-boosteren for at øge løftekapaciteten med op til 1.763 lbs. (800 kg).
Det er en travl tid for fragtture til rumstationen. Ud over Cygnus 'efterforsyningsflyvning, vil SpaceX lancere sin egen leveringsmission til stationen i næste uge. En SpaceX Falcon 9-raket og et ikke-skruet Dragon-lasteskib er planlagt til at lancere CRS-17-lastmissionen for NASA den 26. april fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Du kan se, at Cygnus-rumfartøjet ankommer til ISS her på fredag, begynder kl. 16.00 EDT (0800 GMT). Fangst af Cygnus forventes kl. 05:30 EDT (0930 GMT), med kønsdækning til at begynde kl. 7 EDT (1100 GMT).
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 22:22. EDT (0122 18. april GMT) for at inkludere flere mission detaljer fra NASAs pressekonference efter lancering og korrigere placeringen af ThinSats og CubeSat på Antares booster.
- Rundvisning i Cygnus Supply Rumfartøjsrummet (fotos)
- Den internationale rumstation: Inside and Out (Infographic)
- Find den internationale rumstation med nyt NASA-værktøj
