[/ billedtekst] KENNEDY SPACE CENTER - Den sidste shuttle, der nogensinde vil sprænge til rummet, er rejst fra den kavernøse køretøjsbygningsbygning ud til startpladen ved NASA's Kennedy Space Center (KSC) i Florida i påvente af ophøjelse den 8. juli kl. 11: 38 am
Det var et stolt og bittersøtt øjeblik for alle shuttle-teammedlemmer fra top til bund, da Space Shuttle Atlantis rullede ud natten over til Launch Pad 39 A, på samme tid som Space Shuttle Endeavour kastede sig ned i Jordens atmosfære for den brændende genindtagelse og landing tilbage ved shuttle-landingsstrimlen ved KSC.
Tusinder af NASA- og entreprenøransatte og deres familier havde fået særlige pas for at være vidne til den dramatiske nattetid på Atlantis i en moralsk boosterbegivenhed, da hun kom ud i VAB på vej til puden for, hvad der vil være den store finale af de 30 år langt rumfærgen program.
Jeg var privilegeret at se og fotografere Atlantis sidste rejse inde fra VAB og taget af Launch Control Center (LCC). LCC er hjernen, der kommanderer og kontrollerer alle aspekter af Shuttle Launch-operationer.
Den 12-dages STS-135-mission vil levere Raffaello-logistikmodulet til International Space Station (ISS), der er fyldt med kritiske reservedele, besætningsartikler og videnskabsudstyr, der vil blive overført til den massive kredsende outpost. Raffaello er et multifunktionelt logistikmodul bygget i Italien.
STS-135-missionen er en bonus til shuttle-programmet og blev kun officielt tilføjet til manifestet i januar 2011, da NASA søgte finansiering fra Obama-administrationen og den amerikanske kongres.
Den samlede veteranbesætning på fire personer ledes af skytteleder Christopher Ferguson. Han ledsages af pilot Doug Hurley og Mission Specialists Sandy Magnus og Rex Walheim.
Fotos fra Alan Walters til Space Magazine: awaltersphoto.com
Fotos fra Mike Deep til Space Magazine
Læs mine tidligere funktioner om Final Shuttle-missionen, STS-135, her:
Atlantis går lodret for sidste gang
Atlantis ruller til køretøjets forsamlingsbygning med den endelige rumfærgenbesætning til 8. juli Blastoff
Læs mine funktioner om Endeavors endelige mission, STS 134, der starter her
Era of Space Shuttle Endeavour Ender med, at den 1. juni lander på Kennedy Space Center
