I sidste uge havde Space.com en stor artikel om, hvordan Neptune den 20. august 2010 endelig afsluttede en bane omkring solen siden dens opdagelse i 1846 og nu var tilbage til sin oprindelige opdagelsesposition på nattehimlen. Den originale artikel blev bredt citeret og skabte en masse brummer på Twitter, Facebook og andre websteder. Men derefter, senere på dagen, kom der nogle modstridende oplysninger, der kulminerede med Bill Folkner, en teknolog hos JPL, der erklærede via Twitter: "Neptun vil nå den samme ekliptiske længde, som den havde den 23. september 1846, den 12. juli, 2011." Space.com endte med at ændre deres artikel, men hvorfor forvirringen? Og kunne begge udsagn være sandt? Afhængigt af dit perspektiv, måske ja.
”Disse tilsyneladende modstridende udsagn fremhæver problemerne med at definere planetariske kredsløb,” fortalte astronom Brian Sheen fra Roseland Observatory i Storbritannien til Space Magazine. "Der er to måder at følge udviklingen af en planet omkring Solen / nattehimmelen."
Den første er fra perspektivet om at være på planeten Jorden (specifikt i centrum af vores planet) - kaldet geocentrisk længdegrad, sagde Sheen, også kendt som højre opstigning.
Det andet er fra perspektivet om at være på Solen (specifikt i midten af Solen og faktisk vores solsystem), der kaldes heliocentrisk længdegrad og også ekliptisk længdegrad.
”En planetes orbitalperiode måles med henvisning til den heliocentriske længdegrad, i tilfælde af Neptune er dette 164,8 år,” forklarede Sheen. "Problemet med henvisning via geocentrisk længdegrad er, at Jorden selv kredser rundt om Solen og derfor ændrer sin relative position til den anden planet, dette tilfælde, Neptune."
Neptune blev opdaget 23. september 1846. At tilføje 164,8 år til den dato bringer os til juli 2011 og specifikt den 12. juli. Men under hensyntagen til Jordens bevægelse har vi en række tætte tilgange. Forvirring omkring denne situation forværres af det faktum, at Neptune retrograderer i opposition.
Og således, i april og juli i år (2010), kom Neptune meget tæt på at vende tilbage til sin tilsyneladende position på himlen på det tidspunkt, hvor den blev opdaget (i geocentrisk højre opstigning og deklination), faktisk meget tættere end den vil være næste år, hvor det vender tilbage til sin heliocentriske længdegrad fra 1846. Det er placeringen ved opdagelsen og er i øjeblikket i stjernebilledet Stenbukken.
Men stadig vil Neptune ikke fuldføre sin første bane siden opdagelsen indtil i 2011.
"Givet en opdagelsesdato den 23. september 1846 og en orbitalperiode på 164,8 år giver en returdato godt ind i 2011, og en grov kontrol giver den 9.-13. Juli," sagde Sheen. ”Dette stemmer godt overens med den givne dato den 12. juli.”
Dette giver os en fest til at se frem til i 2011!
