Megalodonen, der blev udryddet for millioner af år siden, var den største haj, der nogensinde har strejlet verdenshavene, og en af de største fisk på rekord. Det videnskabelige navn, Carcharocles megalodonbetyder "kæmpetand" og med god grund: Dens massive tænder er næsten tre gange større end tænderne på en moderne stor hvid haj. Megalodons fossiliserede knogler og tænder giver videnskabsmændene store ledetråde om, hvordan væsen var, og hvornår den døde af.
Da megalodonen blev udryddet
Mens den populære film fra 2018, "The Meg", skaber moderne mennesker mod en enorm megalodon, er det faktisk mere end sandsynligt, at udyret døde ud, før mennesker endda udviklede sig. Men det er vanskeligt at fastlægge den nøjagtige dato, hvor megalodonen blev udryddet, fordi fossilrekorden er ufuldstændig.
I 2014 studerede en forskergruppe ved Universitetet i Zürich megalodon-fossiler ved hjælp af en teknik kaldet optimal lineær estimering for at bestemme deres alder. Deres forskning, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE, fandt, at de fleste af fossilerne stammer tilbage til den midterste Miocen-epoke til Pliocen-epoken (for 15,9 millioner til 2,6 millioner år siden). Alle tegn på væsenens eksistens sluttede for 2,6 millioner år siden i den aktuelle fossilrekord, skrev forfatterne. Til sammenligning vores tidligste Homo sapiens forfædre dukkede op for kun 2,5 millioner år siden, under Pleistocene-epoken, ifølge University of California Museum of Paleontology.
En meget lille del af Zurich-undersøgelsens data - 6 ud af 10.000 simuleringer - viste 1% chance for, at disse gigantiske hajer stadig kunne være i live. Denne chance forekommer temmelig slank, og forskerne skrev i undersøgelsen, at de afviste "populære påstande om nutidig overlevelse af C. megalodon."
Fordi ingen har opdaget nogen nylige beviser for uhyret - ikke engang fossiler, der er yngre end 2,6 millioner år gamle - er videnskabsmænd enige om, at megalodons er længe væk.
Hvor store var megalodons?
Megalodon var en gigantisk væsen, men måske ikke så stor, som du tror. Der er mange argumenter i det videnskabelige samfund om dyrets faktiske størrelse.
Når man går ud fra størrelsen på tænderne, tror nogle, at fiskene kunne vokse op til 60 meter lange (18 meter) ifølge Natural History Museum (NHM) i London, mens andre mener, at cirka 80 meter (25 m) lang er mere sandsynligt, ifølge Encyclopedia Britannica.
Til sammenligning moderne store hvide hajer (Carcharodon carcharias) nå længder på 6 m (20 fod) ifølge Animal Diversity Web. Endnu større er hvalhajen (Rhincodon typus), som når 9 fod (32 fod). Den længste benede fisk i live (hajer har ikke knogler; deres skelet er lavet af brusk) er den kæmpe oarfisk (Regalecus glesne), som ifølge Florida Museum of Natural History er blevet kendt for at nå op til 11 meter.
Relaterede: Oarfish: Billeder af verdens længste benede fisk
"Originale beregninger overvurderede stærkt størrelsen på megalodon," fortæller Marty Becker, en William Paterson universitetsprofessor i miljøvidenskab, der studerer paleontologi, til Live Science. "Dette er delvis relateret til det faktum, at den megalodon-fossile rekord domineres næsten udelukkende af tænder. Aktuelle beregninger viser, at megalodon muligvis har opnået længder op til 10 meter og intet som det, der i øjeblikket er vist i sommeren 2018-filmen 'The Meg. '"
Den største megalodontand måler cirka 7 inches (17,8 centimeter) i længden, hvilket er næsten tre gange længere end dem hos store hvide hajer. Den gigantiske størrelse førte til, at gamle folk kunne teoretisere om væsenernes oprindelse. F.eks. Blev tidlige opdagelser af megalodontænder i Vesteuropa antaget at være forstenede tunger fra gamle slanger. Folk kaldte dem "tungesten."
De imponerende tænder findes over hele verden i store mængder. "Megalodon-tænder er kendt for at have en global forekomst og er værdsatte blandt fossilopsamlere for deres forskellige farver, takkede kanter og store størrelser sammenlignet med andre fossile og moderne hajetænder," sagde Becker. "Tilgængelighed på internetmarkedet har devalueret tidligere fossile samlinger af megalodontænder som investeringer."
Hvor boede megalodoner?
Ligesom dinosaurierne kunne megalodon lide varme. I løbet af sin tid jagede den i det varme, lave hav, der dækkede store dele af planeten. Megalodon-tænder er fundet på hvert kontinent undtagen Antarktis. Megalodon kan have udryddet, da disse hav tørrede op, istiden begyndte, og vand blev låst fast ved polerne, ifølge Discovery. Hajen sultede enten eller blev frosset til udryddelse.
Hvad spiste megalodon?
Megalodonet var et rovdyr med topkvalitet. Den fodres med andre store havpattedyr, som hvaler og delfiner. Ifølge Discovery kan det endda have spist andre hajer.
Forskere mener, at megalodonet først ville angribe pattedyrs flipper og haler for at forhindre dem i at svømme væk og derefter gå ind for drabet, ifølge BBC. Megalodons 276 serrated tænder var det perfekte redskab til at rive kød.
Disse hajer havde også en voldsom bid. Mens mennesker er blevet målt til at have en bidstyrke på omkring 1.317 newton, har forskerne estimeret, at megalodon havde en bidstyrke mellem 108.514 og 182.201 newton, ifølge NHM.
"Megalodon udviklede sig sammen med hvaler som en vigtig fødekilde," sagde Becker. "Som pattedyr havde hvaler evnen til at termoregulere og vandre mod koldere vand på polerne. Mens de nøjagtige termoregulerende egenskaber er et emne i den aktuelle undersøgelse, antages manglende evne til at jage hvaler i koldere vand være en af de førende årsager til udryddelse af megalodon ."
Yderligere ressourcer:
