For 50 år siden i dag, NASAs Apollo 10-mission raket til månen. Besætningen kom kun 9 miles fra overfladen, men de landede aldrig.
Ofte omtalt som en klædeprøvetid for månelandingen, denne mission var et integreret skridt fremad i Apollo-programmet, fordi det omfattede alle trinene i en besætningslig månelanding - minus månelandingen. Space.com satte sig sammen med missionschefen Thomas P. Stafford for at se tilbage på den afgørende mission, der gjorde månelandingen mulig. Den bemærkelsesværdige mission var ikke kun en imponerende bedrift på egen hånd, men den påpegede også de resterende farer med besatte missioner til månen. Disse bestræbelser understøttede ikke kun Apollo 11-månelandingen, men også de følgende Apollo-missioner og endda moderne bestræbelser på at vende tilbage til månen.
Apollo 10 blev lanceret fra Cape Kennedy, Florida den 18. maj 1969 og landede tilbage på Jorden den 26. maj 1969. Stafford, kommando og servicemodul pilot John W. Young og månemodulpiloten Eugene A. Cernan foretog turen. Stafford er det eneste overlevende medlem af besætningen.
Billede 1 af 5
Billede 2 af 5
Billede 3 af 5
Billede 4 af 5
Billede 5 af 5
Procedurerne, der blev testet under Apollo 10, viste NASA, at en månelanding virkelig var mulig, og hvilke problemer der måtte opstå under dens efterfølgers touchdown.
Under flyvningen låste Cernan og Stafford op på månemodulet, der blev kaldt Snoopy, og opnåede translunar-injektionsforbrænding. Astronauterne afsluttede en månebane og faldt ned til kun 47.400 fod (ca. 9 miles eller 14,4 kilometer) over månens overflade før du stiger op til møde og dok med kommando- og servicemodulet under månens bane.
Astronauterne afsluttede dette nære møde med månens overflade over havets ro, lige hvor Neil Armstrong og Buzz Aldrin landede månemodulet bare et par måneder senere. Under denne tørre kørsel indsamlede besætningen data, der hjalp NASAs hold på jorden til at forfine netværkssporingsteknikker, måneflyvningssystemer og månemodulbaner.
Naturligvis fik Apollo 10-besætningen også se Jorden fra rummet, en oplevelse, der har været hos Stafford i de 50 år, siden han landede. ”Det var helt fantastisk,” sagde han til Space.com. "Når du er ved månen, ser du tilbage på Jorden, og det handler om størrelsen på en appelsin." Det var den slags udsigt, der ikke kunne forudsiges, på trods af hundreder og hundreder af timer i simulatorer, tilføjede han.
Men Stafford husker også, hvor tæt han kom på at røre ved månens overflade og forklarede, at computersystemer ikke var klar i tide til en landing under Apollo 10-missionen. "Softwaren var ikke helt færdig eller pålidelig nok til 10," sagde han. "De har næppe fået os der for 11."
Ud over at give opdateringer til Apollo 10-softwaren til støtte for Apollo 11, hjalp data fra denne mission også NASA med at bestemme, hvor meget brændstof der ville være nødvendigt for at gennemføre en månelanding. Som Stafford huskede var det stadig et temmelig tæt opkald - Armstrong og Aldrin løb hurtigt tom for brændstof på vej ned til månens overflade.
"Charlie Duke var [Apollo 11] CAPCOM [kapselkommunikator], og han råbte, 1 minut for at gå med brændstof. Og så 45 sekunder, 30 sekunder, og jeg kan huske, da han ringede 20 sekunder og derefter landede Neil med 17 sekunder med brændstof, ”sagde Stafford. ”Jeg ville have haft nul sekunder,” spøgte han.
Før han blev astronaut, tjente general Stafford i luftforsvaret og var en testpilot. Dette forberedte ham til ikke kun at arbejde med Project Apollo, men også til at flyve i to Project Gemini-missioner - Gemini 6A og Gemini 9. Mens Apollo 10 ofte overskygges af månelandingen, var missionen meget mere end bare en klædeprøve til Apollo 11 Data indsamlet på Apollo 10 informerede om fremtiden for rumfart derfra og ud.
Apollo 10 var det også første gang astronauter på kommandotjenestemodulet filmet i farve så folk tilbage på Jorden kunne se i levende farver, da månemodulet og kommandotjenestemodulet lå til kæde efter månemodulets måneforekomst. Den bemærkelsesværdige, farverige tv-udsendelse af missionen tjente endda Apollo 10-besætningen og Emmy-pris.
For Stafford er Apollo 10 en påmindelse om, hvad det kræver at udføre banebrydende arbejde. Efter at have fløjet i Gemini-programmet, var Stafford en veteran i rumprogrammet, før han nogensinde fløj som chef for Apollo 10. Det gør ham til en ekspert på, hvad det faktisk kræver at gøre det umulige og skubbe grænserne for menneskelig rumfart. Stafford selv sagde det bedst, når han sagde det, for at gøre utrolige ting, "skal du tænke ud af kassen!"
- Future Moon Exploration: Hvordan mennesker besøger Luna (Infographic)
- Sådan fungerede Apollo 11 Moon Landing (Infographic)
- Apollo-månelandingerne: Hvordan de fungerede (Infographic)
