Det store Argyre-bassin på Mars 'sydlige halvkugle. Klik for at forstørre
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har sendt nogle nye testbilleder af Marsoverfladen tilbage i en opløsning på 2,5 meter / pixel. Når det når sin endelige videnskabelige bane, vil rumfartøjet være 10 gange tættere på planeten, og billederne vil være endnu højere opløsning. Rumfartøjet fyrede sine thrustere onsdag for at justere sin bane, så det passerede gennem Mars 'atmosfære. Denne manøvre kaldes aerobraking, og rumfartøjet vil foretage mange af disse passeringer i løbet af de næste 6 måneder.
Forskere frigav i dag de første Mars-billeder fra to af de tre videnskabskameraer på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Billeder taget af orbiterens kontekstkamera og Mars Color Imager under de første test af disse instrumenter på Mars bekræfter kameraets ydeevne. Testbillederne blev taget næsten 10 gange så langt fra planeten som rumfartøjet vil være, når det er færdigt med at omforme sin bane. Testbilleder fra det tredje kamera i den videnskabelige nyttelast blev frigivet tidligere.
”Testbillederne viser, at begge kameraer vil opfylde eller overskride deres ydelseskrav, når de er i den videnskabelige bane med lav højde. Vi ser frem til den tid med stor forventning, ”sagde Dr. Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego. Malin er teamleder for kontekstkameraet og hovedundersøger for Mars Color Imager.
Kameraerne tog testbillederne to uger efter orbiterens 10. marts ankomst til Mars og før starten af "aerobraking", en proces med at omforme bane ved hjælp af kontrolleret kontakt med Mars 'atmosfære. Denne uge dypper rumfartøjet ind i Mars 'øvre atmosfære, når det nærmer sig det højdeområde, det vil bruge til at krympe sin bane gradvist i løbet af de næste seks måneder.
Bane flyver i øjeblikket i meget langstrakte løkker rundt om Mars. Hvert kredsløb varer cirka 35 timer og tager rumfartøjet omkring 27.000 miles (43.000 kilometer) væk fra planeten, inden de svinger tilbage i tæt retning.
Onsdag skubbede en kort forbrænding af mellemstore thrustere, mens orbiteren var på det fjerneste sted, rumfartøjet til at passere fra cirka 70 miles (112 kilometer) til inden for 66 miles (107 kilometer) fra Mars 'overflade.
”Dette bringer os godt ind i Mars 'øvre atmosfære for trækpasset og vil gøre det muligt for missionen at begynde at reducere bane til dens endelige videnskabelige højde,” sagde Dan Johnston fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, stedfortræder mission manager.
Efter hundreder af passager gennem den øvre atmosfære reducerer trækket gradvist det fjerne punkt på bane, indtil rumfartøjet er i en næsten cirkulær bane hver anden time.
Når rumfartøjet er kommet i den rigtige bane for sin primære videnskabsfase, vil de seks videnskabelige instrumenter om bord begynde deres systematiske undersøgelse af Mars. Mars Color Imager vil se planetens hele atmosfære og overflade hver dag for at overvåge ændringer i skyer, vindblæst støv, polare hætter og andre variable funktioner.
Billeder fra kontekstkameraet har en opløsning på 6 meter (6 meter) pr. Pixel, så overfladefunktioner, der er så små som en basketballbane, kan skelnes. Billederne dækker skår, der er 18,6 miles (30 kilometer) brede.
Kontekstkameraet viser, hvordan mindre områder undersøgt af High Resolution Imaging Science Experiment Camera - som vil have den bedste opløsning nogensinde opnået fra Mars kredsløb - og af det mineralidentificerende Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer passer ind i det bredere landskab. Det vil også give forskere mulighed for at se på forandringer i små skalaer, såsom nyudskårne kløfter, i det bredere dækningsområde.
De nye testbilleder fra Context Camera og Mars Color Imager er tilgængelige online på www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ og www.msss.com/ mro / marci / images / 2006/04/13 /.
For mere detaljeret information om Mars Reconnaissance Orbiter, se http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter administreres af JPL, en afdeling af Californiens teknologiske institut, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør.
Original kilde: NASA News Release
