En SpaceX Falcon 9-raket toppet med 60 Starlink-internet-satellitter på puden ved Floridas Cape Canaveral Air Force Station i maj 2019.
(Billede: © SpaceX via Twitter)
Satellittene der SpaceX er ved at starte til Jorden kredsløb kan hjælpe menneskeheden med at bosætte månen og Mars en dag.
Torsdag (23. maj) planlægger SpaceX at løfte de første 60 rumfartøjer i dets planlagte Starlink-megaconstellation, som er designet til at levere overkommelig internettjeneste til mennesker over hele verden.
Men forvent ikke et signal med det samme. Seks flere lanceringer med 60-satellit nyttelast hver er nødvendige for at aktivere Starlink, og seks yderligere efter dette er krævet for at netværket skal give "betydelig dækning", SpaceX-grundlægger og CEO Det har Elon Musk sagt.
De første 60 @SpaceX Starlink-satellitter indlæst i Falcon-fairing. Stram pasform. pic.twitter.com/gZq8gHg9uKMay 12, 2019
Der er en "grundlæggende godhed" iboende ved at forbedre internetadgang, sagde milliardærvirksomheden i et opkald med journalister den 15. maj. Men der skal også være en masse penge i virksomheden - måske op til 50 milliarder dollars om året for SpaceX.
"De samlede internetforbindelsesindtægter i verden er i størrelsesordenen $ 1 billion [årligt], og vi tror måske, at vi kan få adgang til ca. 3% af det, eller måske 5%," sagde Musk.
Det ville være et enormt løft i forhold til SpaceXs lanceringsindtægter, der topper til ca. 3 milliarder dollars om året, tilføjede Musk. De ekstra penge kunne give SpaceX mulighed for at gøre, hvad Musk gentagne gange har sagt, er virksomhedens hovedmål: Hjælp menneskeheden med at blive en multiplanetart.
”Vi mener, at dette er et vigtigt springbræt mod oprettelse af en selvbærende by på Mars og en base på månen,” sagde Musk om Starlink. "Vi mener, at vi kan bruge indtægterne fra Starlink til at finansiere Starship."
Starship er det genanvendelige rumfartskib med 100 passagerer, som SpaceX udvikler for at færge mennesker til den røde planet og andre fjerne destinationer. At rumfartøjet vil lancere oven på en kæmpe raket kaldet Super Heavy, som også vil kunne genbruges, siger virksomheden.
SpaceX's Red Planet rumskib er allerede i flyvetestfasen; en nedskaleret prototype kaldet Starhopper for nylig lavede en kort, bundet spring på SpaceX's South Texas facilitet.
Hvis udviklingen fortsætter med at gå godt, kan Starship starte mod den røde planet for første gang i midten af 2020'erne, har Musk sagt. (En måneopgave kunne komme inden den milepæl; den japanske milliardær Yusaku Maezawa har booket en rundtur på månen ombord på Starship, der blev målrettet mod 2023.)
Starlink kunne efterhånden vokse til virkelig episke proportioner, måske op til 12.000 satellitter eller deromkring (skønt Musk sagde i onsdagens opfordring, at økonomisk levedygtighed er muligt med en konstellation, der har ca. 1.000 rumfartøjer). For at sætte det i perspektiv er der omkring 2.000 operationelle satellitter i Jorden kredsløb i dag.
SpaceX bliver sandsynligvis nødt til at overvinde en vis konkurrence for at nå sin Starlink-vision. Andre virksomheder planlægger deres egen satellit-megaconstellations, herunder OneWeb og Amazon.
- Se udviklingen af SpaceXs raketter i billeder
- I fotos: SpaceXs første Falcon Heavy Rocket Test Start med succes!
- Elon Musk: Privat rumentreprenør
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
